两个中年人很快就回来了，手里捧著一块捲起来的兽皮。
那块兽皮看著年头不短了，毛已经脱了大半，边角都磨得发白。老村长小心翼翼地接过来，蹲到地上慢慢展开。
江辰凑上去一看。
兽皮上画著一幅粗糙的地图。
不是那种精细的勘测图，倒像是有人凭记忆画的。上面的线条歪歪扭扭的，但山脉、河流、谷地的走向都標出来了。一些地方还用红色的染料打了叉，旁边写著很小的字。
江辰把孔宣给的那份地图拿出来做了对比。
两份地图的大致走向是吻合的，但老村长的兽皮图上有好几条路径是孔宣的地图上没有的。
“老人家，这图是谁画的？“江辰问。
“我爹。“老村长说，“他年轻的时候是猎户。这辈子进极北之地不下二十次。后来年纪大了，就凭著记忆把路都画了下来。这些打红叉的地方——“他的手指点了点那些標记，“都是要命的地方。不是有灵兽的窝，就是暴风雪的集中区，或者是进去了就出不来的迷谷。“
江辰仔细看著那些標记，眼睛越来越亮。
这张图虽然粗糙，但上面的信息太珍贵了。孔宣的地图是孔雀王族从外面勘测的，精度虽高，但很多內部的细节不可能知道。而这个老猎户是真正进去过的人，画出来的东西是用命换来的。
“老人家，冰莲大概长在什么地方，您知道吗？“
老村长想了想，用手指在地图北端的一个区域画了个圈。
“这一带。“他说，“极北之地最深处的雪岭。那儿常年下雪，风大得站都站不住。我爹说，他年轻的时候在那儿见过一次冰莲。就长在悬崖上面的冰缝里，整朵花是透明的，像冰做的。“
他顿了顿，脸色变得严肃起来：“但那个地方非常危险。不只是天气的事——那附近是雪狼部的地盘。他们不让外人靠近。“
“雪狼部。“江辰念著这个名字，“他们是什么来头？“
老村长嘆了口气：“一群住在极北之地的蛮族。人不多，大概也就几百號。但个个都是打仗不要命的主。他们骑著雪狼，在雪地里跑得比马还快。前些年还好，偶尔跑出来打打劫，抢点东西就走。但最近……“
“最近怎么了？“
“最近他们跟张家搭上了。“老村长压低声音，“具体什么条件我不清楚，但听说张家给他们供应了不少物资和武器。作为交换，雪狼部替张家守著极北之地的入口。“
江辰心里一沉。
这跟孔宣说的对上了。张家和雪狼部达成了协议。
这意味著他进极北之地的路上，不仅要面对恶劣的天气和灵兽，还得对付一群土生土长的雪地战士。
“老人家，有没有办法绕过雪狼部的地盘？“江辰问。
老村长看了看地图，手指在上面划了一条弯弯曲曲的线：“有一条路。从西边翻过断牙山，然后沿著一条冰河往北走。这条路远一些，而且断牙山上有冰原巨兽出没。但好处是，雪狼部一般不往那边去。“
“冰原巨兽？“江辰追问。
“一种很大很大的灵兽。“老村长比划了一下，“比房子还大。有厚厚的白毛，力气大得能推倒山壁。不过它们一般不主动攻击人，只要別靠近它们的巢穴就行。“
江辰把这些信息都记在了心里。
他从怀里掏出一个暖炉——中號的，够一间屋子用。
“老人家，这个暖炉送给你们。这是正品，绝对不会炸的。“
老村长愣住了。他伸手想接，又缩了回来：“这……太贵重了，我们村子拿什么还你？“
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“刚才那张地图上的信息，比十台暖炉都值钱。“江辰说，“再说了，您的村民受了那么多苦，都是张家害的。我现在给你们的东西，以后会找张家算帐的。“
老村长的嘴抖了抖，说不出话来。
旁边那个中年人眼圈也红了。他走过来，瓮声瓮气地说：“大兄弟，你是个好人。你要去极北之地，有什么咱们能帮忙的？“
江辰想了想：“你们村里有没有人熟悉极北之地外围的路？能带我们走一段的话最好。“
中年人拍了拍胸脯：“我熟！前几年我还进去猎过狐。带你们到断牙山脚下没问题。“
“那就太好了。“
江辰又让秦婉和蓝战从马车上搬了几袋粮食和一些药材下来，分给了村民。孔雀卫的郑医官继续给伤员们处理伤口。那个手被炸伤的男孩上了药之后，终於露出了一个笑脸。
傍晚的时候，暖炉在村子里的大屋里点亮了。均匀的热量散发开来，整间屋子暖洋洋的。
那些一直畏畏缩缩的村民，在暖意里渐渐放鬆了下来。有人开始小声聊天，有孩子在暖炉旁边打闹。一个老妇人靠著暖炉打了个盹，嘴角还掛著笑。
老村长站在一旁看著这一切，老泪纵横。
他活了七十多年，在张家被赶来这个鬼地方之后，就再也没见过村子里的人笑过。
现在，因为一台暖炉，因为一碗热粥，因为几个素不相识的外人，他的村民们终於又笑了。
“纪大哥。“他拉住了那个自告奋勇要带路的中年人，低声说了一句，“这个小伙子，好好跟著。他是个有良心的人。“
“嗯，我知道。“纪大哥重重地点了点头。
江辰坐在屋外，看著屋里温暖的光亮透过窗缝洒出来。
他端著碗粥，吃了一口。
粥已经有点凉了，但他觉得这是这趟北境之行以来吃过的最舒服的一顿饭。
第二天一早，商队就出发了。
纪大哥果然靠谱。他穿著一身破棉袄，背著一把看起来年头比他还大的弯弓，腰间別著一把猎刀，走在队伍的最前面。
他对这片荒原的熟悉程度让江辰有些惊讶。哪里有暗坑，哪里的雪下面是沼泽，哪条路虽然远但安全，他都门清。
“纪大哥，你在这一带猎了多少年？“江辰策马跟在他旁边问。