江辰把皮包揣好了。
    商队跟著巴图出发了。巴图带来的几个人走在前面领路，白毛大狼在旁边跑著，动作轻快。
    霜叶林的路確实不好走。但雪狼部的人显然对这片林子了如指掌。他们在树林里穿梭自如，带著商队绕过了好几处难走的地段。
    走了差不多两个时辰，林子突然稀疏了。
    前方出现了一片开阔地。
    开阔地上，散布著几十顶大大小小的兽皮帐篷。帐篷之间有火堆，有木架子上掛著的兽肉，有拴在木桩上的白毛大狼。
    远处的天际线上，几座白色的冰山在星光下闪著幽蓝色的光。
    雪狼部的营地到了。
    巴图在营地入口的时候停了下来，回头看著江辰。
    “莫日根长老在最大的那顶帐篷里等你。“
    他往营地中央指了一下。
    最大的帐篷，比其他帐篷大了至少三倍。帐篷外面插著几面旗帜，上面绣著一个狼头的图案。
    帐篷的门帘掀开了。
    一个人从里面走了出来。
    走出帐篷的不是莫日根长老。
    是一个年轻人，看上去二十出头，身材高大结实，穿著白色的狼皮袍子。他的脸很冷，表情也冷，从帐篷里出来之后，一双眼睛直接盯著江辰看了好几息。
    “你就是那个姓江的？“
    语气里一点客气都没有。
    江辰不在意这些。
    “对。我是江辰。“
    年轻人上下打量了他一遍。
    “我叫哈斯巴根，莫日根长老的孙子。长老让我来接你。跟我走。“
    他说完转身就走了。
    蓝战在后面皱著眉头看了看江辰。
    “这小子怎么回事？“
    “不管他。“江辰跟了上去。
    哈斯巴根带著他们穿过营地。营地里有不少人——男女老少都有。大部分人都停下了手里的活，打量著江辰他们。
    有些人的目光是好奇的，有些人是警惕的。
    一个老妇人看到商队里的马匹，眼睛亮了一下，冲旁边的人说了句什么。旁边的人摆了摆手。
    几个小孩子跑到队伍旁边，好奇地盯著蓝晶卫身上的鎧甲。一个胆大的小男孩伸手摸了一下铁甲的边角，然后飞快地缩回手，跑掉了。
    整个营地给江辰的感觉是——穷。
    不是那种吃不上饭的穷。帐篷是有的，兽肉也是有的。但器物很简陋。锅是铸铁的老锅，好几个都有补丁。刀具看上去磨了很多遍了，刃口都变薄了。衣服基本全是兽皮做的，没有看到布料。
    秦婉说得对。他们缺东西。
    到了最大的帐篷门口，哈斯巴根停下来。
    “你一个人进去。“他冲江辰说。
    蓝战挡了上去：“城主不能一个人进去。“
    “在我们这里，客人见长老，只能客人自己进。“哈斯巴根看著蓝战，眼神很不善，“这是规矩。“
    “你们的规矩——“
    “蓝战。“江辰叫了他一声。
    蓝战闭了嘴，但脸色很难看。
    “我一个人进去。“江辰拍了拍蓝战的肩膀，“在外面等著。“
    他掀开帐篷的门帘，弯腰走了进去。
    帐篷里比外面暖和不少。中间有一个火盆，烧的是某种木炭，火焰是蓝色的，看著挺稀奇。火盆上面掛著一个铁壶，咕嘟咕嘟地煮著什么东西。
    帐篷正对面，一个老人盘腿坐在一张厚厚的狼皮上。
    莫日根长老。
    老人的年纪看上去至少有六十多岁了。满脸的皱纹和风霜。但他的眼睛很亮，两只眼珠像两块黑色的石头，又硬又亮。
    他看著江辰进来，没有站起来，也没有说话。
    江辰在火盆的另一边坐了下来。
    两个人隔著火盆对坐著。
    安静了好一会儿。
    莫日根长老先开了口。
    “你就是江辰？“
    “是。“
    “从南边来的。“
    “对。“
    “做什么来的？“
    “做生意。“
    莫日根长老盯著他看了几息。他的眼神很锐利，像是在判断江辰有没有说假话。
    “做生意？“老人的嘴角往下拉了一下，“到极北之地来做生意？这地方有什么好做的？冰和雪卖给你？“
    “你们有好东西。我们也有好东西。互通有无嘛。“
    “我们有什么好东西？“
    “兽皮，兽骨，冰原的矿石。“江辰答得很自然，“这些东西在南方很抢手。“
    莫日根长老没有接话。他从旁边拿起一个碗，舀了一碗铁壶里煮的东西。看顏色是奶茶之类的饮品。
    他自己喝了一口，没有给江辰倒。
    这在雪狼部应该算是不太礼貌的待客方式。
    江辰没有在意。他从怀里掏出了秦婉给他准备的皮包，放在了火盆旁边。
    “来您这里做客，不能空手来。一点小东西，不值钱，您看看。“
    莫日根长老低头看了一眼皮包，没有伸手去拿。
    “什么东西？“
    江辰打开皮包，把暖手宝和精盐拿了出来，一样一样摆在老人面前。
    “这个是暖手宝，握在手里能发热。不需要烧炭，里面有灵能石，激活了就行。“他拿起一个暖手宝，按了一下开关，暖手宝微微发出热量。
    他递到莫日根长老面前。
    老人犹豫了一下，伸手接了过去。他把暖手宝握在手里，感受了一会儿。
    他的手指头上全是老茧和裂口。那种在极端寒冷中生活了几十年的手。
    暖手宝的热量透过他的手掌传了进去。
    老人的表情没什么变化。但他握著暖手宝的手收紧了一点。
    “还有这个。“江辰把精盐的罈子也推了过去，“精盐。比你们平时用的盐细得多，也乾净。“
    莫日根长老用另一只手打开了盐坛的盖子，捻了一点盐放在舌尖上尝了尝。
    他的眉头动了一下。
    “確实比我们的好。“
    他把盐坛放下了，又低头握了握暖手宝。然后他抬起头，看著江辰。
    “你给我这些东西，想换什么？“
    到这里了。
    江辰没有急著回答。他知道谈判不能太心急。一上来就把底牌亮出来，对方反而会起疑心。
    “不换什么。“他说，“就是见面礼。“
    莫日根长老哼了一声。
    “天底下没有白给的东西。你说你来做生意——什么生意？“
    “很简单。我需要在极北之地里走一趟，采一些东西。你们这里的规矩我懂，外人进来得有人领路，得有人点头。我想让您点这个头。“
    “采什么东西？“
    “药材。“
    “什么药材？“
    江辰犹豫了一息。
    “一种叫雪顶冰莲的东西。“
    帐篷里安静了一瞬。
    莫日根长老的眼睛变了一下。很细微的变化，但江辰注意到了。
    “雪顶冰莲？“
    “嗯。“
    “你知道雪顶冰莲长在什么地方吗？“
    “不太清楚。“江辰说了实话，“我知道在极北之地的冰山上，但具体在哪座冰山，我不清楚。“
    莫日根长老放下了暖手宝。
    他盯著江辰看了很长时间。
    然后他说了一句话。
    “你来得不是时候。“