淥口烟云 作者:佚名
第一百三十一章 再秋逢春上
冬月的一个清晨，兰关镇刚醒过来，薄雾迷濛的寒冷天气里，位於二总的长丰记穀米行的后院早已热闹起来，伙计们正將空麻袋搬上板车，两匹驮马喷著白雾般的鼻息，不耐烦地踏著蹄子。
“桂哥儿该到了。”唐再秋一边检查绳索，一边望向门口。他今年刚满十八，身量比两年前高了一头，肩背也宽阔了些，脸上稚气脱去，在家协助父亲唐甲木经营穀米行，经过这两年的歷练，已经能独挡一面了。
正指挥著伙计们套车，一个身影便走进院子：“再秋，我来迟了没？”
来人正是子车云家的二小子子车桂，他头戴翻毛皮帽，脸颊冻得通红，一双眼睛却亮得很。他与唐再秋同年，自幼在义学堂同窗，两人性情相投，关係一直很好。
“不迟，正要出发呢。”唐再秋笑著递过一副手套，“戴著，路上冷。”
子车桂接过戴上，搓了搓手：“唐叔不去么？”
“我爹这几日腰疼犯了，让我带伙计去。”唐再秋说著，朝屋里喊了声，“爹，我们走了。”
唐甲木从屋里探出身来，五十出头的人，鬢角已见霜白：“路上小心，昭陵那边道不好走。价钱给人算公道些，莫太计较分厘。”
“晓得了。”唐再秋应著，翻身坐上头车的车辕。
子车桂跳上后一辆板车，与伙计们挤在一处。马蹄声起，板车吱呀呀出了长丰记后门，碾过青石板路，朝东边镇外驶去。
兰关镇在晨光中渐醒。早点摊冒著热气，油条在锅里翻滚；布庄伙计正卸著门板；几个孩童缩著脖子跑过街道，手中捧著热乎乎的烤红薯。板车行过堂叔子车义家的竹篾坊时，子车义正蹲在门口漱口，子车桂喊了一声，堂叔朝他点了点头。
出了镇子，便是通往乡间的黄土路。冬日田野空旷，收割后的稻茬地里结著白霜，远山如黛，天是清冷冷的蓝。寒风扑面，唐再秋將围巾往上拉了拉。
“再秋，昭陵你常去么？”子车桂在后头问。
“跟爹去过几次。那边水土好，穀子饱满，镇上人都爱买。”唐再秋回头答道，“不过今年夏旱，收成怕是不如往年。”
“听说昭陵有座古庙，香火挺旺？”
“是有座庙，供的是药王菩萨。乡下人信这个，有个头疼脑热都去拜拜。”
一路说著閒话，日头渐高，霜气散去。约莫两个时辰后，前方出现一片村落，屋舍依山而建，炊烟裊裊。村口一棵老樟树，树下石碑上“昭陵”二字已斑驳。
“到了。”唐再秋跳下车，活动了下僵硬的腿脚。
板车进村，立刻引来注意。几个孩童围上来，眼巴巴看著。唐再秋从怀中掏出几块麦芽糖分给他们，孩子们欢天喜地地散了。
“先去村东头老李家，他家的穀子向来实在。”唐再秋引著车往村里走，对这条路已颇为熟悉。
老李家院子颇大，地上晒著金黄的穀子。一个五十来岁的汉子迎出来，满脸堆笑：“小唐掌柜来了！你爹呢？”
“爹身子不適，让我来。”唐再秋拱手道，“李伯，今年收成可好？”
李老汉搓著手：“马马虎虎。夏旱那阵子，田都快裂了，幸亏秋雨来得及时。”说著抓起一把穀子，“你看看，成色还行。”
唐再秋接过，仔细看了看穀粒的饱满程度，又拈了几粒放嘴里咬。穀子乾燥，咬起来脆响。“是干透了。”他点头，示意伙计取样过秤。
一番查验议价，最终以公道价格成交。伙计们开始装袋，李老汉的老婆端出热茶，招呼眾人歇息。
“这位是？”李老汉看向子车桂。
“这是镇上子车家的二小子，我同窗，跟我来玩的，见识见识。”唐再秋介绍道。
“子车族长掌柜家的二公子啊，”李老汉肃然，“你父亲和老七子车英贤名远播，我们村里人都听说过。”
子车桂连忙行礼：“李伯客气了。”
正说著话，院门外传来一个清脆的女声：“李伯，听说镇上米行来收谷了？”
眾人回头，见一个少女挎著竹篮站在门口。她约莫十六七岁年纪，穿著洗得发白的蓝布棉袄，乌黑的头髮编成一条粗辫子垂在胸前，脸颊被寒风吹得红润，一双眼睛清亮亮的，像山涧里的泉水。
李老汉笑道：“是寧丫头啊，快进来，是小唐掌柜来了。”
少女走进院子，目光在眾人身上扫过，最后落在唐再秋身上，微微屈膝：“唐掌柜好。”
她的声音不大，却清晰得很，带著乡下人少有的清爽。唐再秋愣了一下，忙道：“姑娘是来卖谷的？”
“嗯，家里有些穀子想卖。”少女將竹篮放在地上，里面是半篮鸡蛋，“我爹腿脚不便，让我来问问。”
李老汉在一旁道：“这是村西寧大福家的闺女燕儿，她爹去年上山砍柴摔伤了腿，至今没好利索。家里就靠这闺女撑著，不容易。”
唐再秋看著少女冻得通红的手，手指关节处有细小的裂口，心中一动：“穀子可带来了？”
“还在家里，若是掌柜要，我这就回去背来。”
“不必背，我们隨你去看看。”唐再秋说著，吩咐伙计继续装车，自己带著子车桂隨寧燕往村西走去。
路上，寧燕走在前面，步子轻快。她个子不高，身形却挺拔，蓝布棉袄虽旧，却洗得乾乾净净。唐再秋看著她脑后那条乌黑的辫子隨步伐轻轻摆动，不由想起义学堂里先生教过的诗句：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
“寧姑娘家里几口人？”子车桂问道。
“四口。爹、娘、弟弟和我。”柳丫回头答道，“弟弟还小，才十岁。”
“日子过得怎么样？”唐再秋问。
寧燕顿了顿，轻声道：“还过得去。地里的活我能干，农閒时接些绣活，贴补家用。”说著抬起手，指了指竹篮里的鸡蛋，“这是自家鸡下的，攒了半个月，想换些盐钱。”
唐再秋这才注意到，她的手指虽粗糙，指甲却修得整齐乾净。
说话间到了寧家。三间土坯房，院子不大，却收拾得井井有条。墙角堆著整齐的柴火，晾衣绳上晒著几件补丁衣裳。一个中年男人拄著拐杖从屋里出来，面容憔悴，正是寧燕的父亲寧大福。
“爹，这是镇上长丰记的唐掌柜。”寧燕介绍道。
寧大福连忙要见礼，被唐再秋扶住：“寧伯不必客气，您腿脚不便，快坐著。”
院子里晒著两席穀子，金黄一片，在冬日阳光下泛著温润的光泽。唐再秋抓起一把细看，穀粒饱满均匀，又拈了几粒尝了尝，乾燥爽脆。
“穀子不错。”他赞道，“晒得也干。”
寧燕眼含期待：“掌柜能收么？”
“收。”唐再秋爽快道，“你这穀子成色好，我给你每石加五十文。”
寧燕一愣，隨即明白这是照顾，眼圈微红：“多谢唐掌柜...这，这怎么好意思...”
“应该的。”唐再秋避开她感激的目光，转向子车桂，“桂哥儿，你觉得呢？”
子车桂正蹲在地上看穀子，闻言抬头：“確实好谷，杂质也少。这价钱公道。”
过秤时，寧燕手脚麻利地帮著撑袋口。一袋穀子百来斤，她抬起来毫不费力，只是额头沁出细密的汗珠。唐再秋想搭把手，却见她已稳稳將袋子放上秤台。
“寧姑娘好力气。”子车桂赞道。
寧燕抹了把汗，笑道：“庄稼人，每天干活练出来了。”
她笑起来时，眼睛弯成月牙，脸颊上显出浅浅的酒窝。唐再秋看得一怔，忙转头去记秤数。
结帐时，唐再秋又多给了些零头：“快过年了，给弟弟扯块布做身新衣裳。”
“这，这怎么行。”寧燕不肯受。
“拿著，不要见外。”
寧燕推辞不过，只得收下，深深一礼：“唐掌柜恩德，寧燕记在心里了。”
离开寧家时，日头已偏西。三人往村中走，唐再秋一路沉默。子车桂用胳膊肘碰碰他：“想什么呢？”
“没什么。”唐再秋摇摇头，“只是觉得……寧姑娘不容易。”
“確实。”子车桂点头，“一个姑娘家，挑起一家重担。你看她家院子，比许多人家都整洁，是个能干人。”
回到李老汉家，两车穀子已装得差不多。唐再秋结算了银钱，婉拒了留饭的邀请：“天短，得趁亮赶路。”
板车吱呀呀出了昭陵村，踏上归途。冬日天黑得早，西边天际只剩一抹暗红。寒风又起，吹得路旁枯草瑟瑟作响。
唐再秋裹紧棉袍，眼前却总浮现那双清亮的眼睛和浅浅的酒窝。他想起寧燕冻红的手，粗糙的手掌，还有她抬起谷袋时微微用力的神情。这样一个姑娘，该是吃过不少苦的...
“再秋，”子车桂忽然开口，“你是不是对寧姑娘……”
“没，没有，”唐再秋打断他，耳根却有些发热。
子车桂笑起来：“我还没说完呢。你是不是对寧姑娘家的穀子特別满意？”
唐再秋鬆了口气，笑骂：“去，有你这么说话的吗。”
“哈哈哈，哈哈……”
天色完全黑透时，终於回到兰关镇。长丰记后院灯火通明，伙计们忙著卸车。唐甲木拄著拐杖站在廊下，见儿子回来，鬆了口气。
“爹，您怎么出来了？天冷。”唐再秋忙上前搀扶。
“不碍事，收穫如何？”
“还行。昭陵那边穀子不错，收了两年。”唐再秋匯报著，不知怎的，略过了寧家那段。
饭桌上，唐甲木问起收谷的细节。唐再秋一一答了，说到给一家困难户加了价时，唐甲木点头：“是该这样。咱们做买卖，不能只图利，也要讲情义。”
“爹教导的是。”唐再秋应著，心中却莫名有些发虚。
饭后，子车桂告辞回家。唐再秋送他到门口，月色清冷，洒在青石板路上。
“再秋，”子车桂压低声音，“寧姑娘的事，你真不打算告诉你爹娘？”
唐再秋沉默片刻：“没什么好说的，不过是一桩买卖。”
子车桂看著他，笑了笑：“成，你说没什么就没什么。我回了。”
送走子车桂，唐再秋回到房中。油灯下，他翻开帐本，记录今日收支。写到“寧家，谷两石，加价五十文每石”时，笔尖顿了顿，眼前又浮现那张冻得红润的脸。
他摇摇头，继续记帐，字跡却比平日潦草了些。
夜深人静，唐再秋躺在床上，却辗转难眠。窗外月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。他闭上眼，那双清亮的眼睛却在黑暗中越发清晰。
忽然，他坐起身，从枕下摸出一枚铜钱——那是今日结帐时，寧燕递过来的一串钱中的一枚，不知怎的被他单独留下了。铜钱在月光下泛著幽暗的光，边缘已磨损得光滑。
他摩挲著铜钱，心中泛起一种说不清道不明的情绪。那姑娘的影子，就像这枚铜钱，不知何时已印在心里了。
远处传来打更声，已是三更。唐再秋將铜钱收回枕下，重新躺下，却仍是睁著眼，直到东方泛白。
这一夜，十八岁的唐再秋第一次尝到了失眠的滋味。而那个叫寧燕的姑娘，就像一粒种子，悄悄落进了他的心田，在冬日的土壤里，静待春来。