赵贞听得外面声音嘈杂，脚步纷沓如急雨，心知不妙，立时便要往外面衝去。
    外面明显出现变故，他必须要知道究竟发生了什么。
    “站住！”
    曹王显一声厉喝。
    赵贞身形一顿，双脚竟像是被钉在了地上。
    隨即听得“呛”一声响，那是刀锋出鞘之音。
    寒光一闪，曹王显已经拔刀出鞘。
    赵贞迴转身，只见曹王显已经抬臂举刀，刀锋指向自己。
    那刀身上映著烛火，冷焰跳动，一如曹王显此刻的眸光。
    “皇兄真要杀我？”赵贞虽然脑中晴明，可是见到刀锋对著自己，心下还是惊惧不已。
    他喉结滚动，声音微微发颤：“你.....你杀了我，皇祖母......！”
    话未说完，却被曹王显一声冷笑打断。
    “我若要杀你，就不会和你废话半天。”曹王显嘴角勾起一道讥誚的弧线，“方才你一进门，我就要了你性命，何须多费唇舌？”
    赵贞听得外面传来急促的脚步声，似乎有许多人正迅速离开。
    那脚步声密集而有序。
    甲冑碰撞的金属声、靴底踏地的沉闷声响、夹杂著低沉的命令声，交织成一片诡异的声响。
    一时之间，他不知究竟发生何事，心中愈发忐忑。
    “皇兄到底要做什么？”赵贞强自镇定，可额头上已经沁出细密的汗珠。
    “救你一条命！”曹王显语气冷淡，“我刚才就和你说过，我还没有心狠到杀死自己的同胞兄弟。”
    赵贞心中稍安，可那根弦依然紧绷著，“你救我......这话从何说起？”
    “我和你说半天，你难道还没听明白我在说什么？”曹王显嘆了口气：“父皇几乎是被老妖婆软禁，赵氏江山已经落在竇氏手中。你我都是赵氏血脉，难道当真要看著赵氏一族死无葬身之地？”
    “什么死无葬身之地？”
    “糊涂！”曹王显骂道：“刚刚你不还是脑中清楚吗？现在又犯蠢了？”
    他提刀往前逼近一步。
    “论年纪，二皇兄比你我都年长。论才干，无论是二皇兄还是我，不说比你强，也都不在你之下。论出身，你虽然是五姓出身，我也同样如此。”
    曹王显语速极快，如连珠炮一般，句句紧逼：“可老妖婆为何不惜一切代价，非要扶持你上位？你想过没有？”
    赵贞皱起眉头，嘴唇翕动，却不知如何作答。
    “因为你身上还有竇氏的血脉。”曹王显冷笑道：“但这並非最主要原因。最要紧的是，如果你当真继承大位，那么即使老妖婆死后，你也依然会成为竇氏操纵的提线木偶，做一个任由竇氏摆布的傀儡皇帝。到了那时候，竇氏会利用你的手，对赵氏赶尽杀绝。只有如此，竇氏才能真正窃国！”
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    “不会......绝不会！”赵贞颤声道：“你.....你危言耸听......！”
    曹王显提剑往前两步，乌苦刀冰冷异常。
    “赵贞，我现在给你选择。”曹王显一字一顿，“你是要做赵家子孙，还是要帮竇氏窃国？”
    “我.......!”
    “如果你不想做赵家的子孙，要与竇氏苟合，我现在就一剑斩杀你，为赵氏清理门户！”曹王显眸中杀意凛然，刺得赵贞不敢直视：“可是你若还承认自己是赵氏子孙，愿意帮助父皇夺回本该属於赵氏的江山，你我兄弟便可同气连枝，共同锄奸！”
    赵贞脸色煞白，后退两步，腿脚发软，险些跌倒。
    便在此时，听得外面又响起戴先生那平和的声音：“殿下，竇侍郎到了！”
    隨即屋门从外被推开。
    只见戴先生站在门前，看了屋內一眼。
    隨即他让开一步，转向身后，语气依然平和：“竇大人，请进吧！”
    一名身著官袍的中年男子一脸疑惑走进来。
    待瞧见屋內曹王显正举刀指著赵贞，顿时赫然变色，快步上前，厉声道：“曹王，你要做什么？”
    赵贞见得来人，也是变色，脱口道：“大舅......!”
    他自然认得，眼前这人是户部左侍郎竇炎。
    赵贞之母德贵妃出自竇氏，汾阳侯竇冲乃是德贵妃的亲弟弟。
    而眼前这位竇侍郎，却是德贵妃姐弟的堂兄，在竇冲这一辈中，乃是族中长兄。
    竇氏宗族庞大，分支眾多。
    因为竇太后的缘故，如今在五姓之中也是仅次於皇族赵氏的存在。
    五姓之中，赵氏为皇族，南宫氏和独孤氏掌理军务。
    王氏除了负责礼仪祭祀之外，亦是在户部打理財政，王氏子弟多精於算学，掌管天下钱粮帐目。
    唯独竇氏，在竇太后的经营下，触手却是伸及诸多司署，遍布朝野。
    族中子弟，除了外放地方的要员，在神都亦是为官者眾多，遍布六部九寺。
    六部之中，几乎都有竇氏子弟的存在。
    或为主官，或为佐贰，或为属吏，盘根错节，互为奥援。
    特別是户部和兵部两个要紧所在，直接安插了竇氏的嫡脉子弟，把持要害。
    虽然竇氏既无运筹帷幄之帅才，亦无经天纬地之能臣，但却有眾多子弟身居要职，互为表里。
    竇冲一度掌握北方边军的兵权。
    三年历练过后，竇太后也是准备让其在南衙军中掌握兵权，精心部署。
    而竇炎任户部左侍郎，在户部只是一人之下。
    哪怕是出身王氏的户部堂官，诸多事务也是要与竇炎商量著办，不敢独断专行。
    此刻竇炎被单独召过来，本来还心中疑惑，不知曹王为何深夜相召。
    陡然看到眼前刀锋相对的场面，自然是震惊无比。
    “曹王殿下切莫衝动！”竇炎上前拱手，保持镇定道：“越王年轻，行事草率，若有冒犯之处，殿下千万包涵。你们是胞兄弟，万不可刀锋相见，圣上若是知晓，必然责怪......!”
    他自然知道，曹王和越王素来不睦。
    今夜兄弟单独相处，应该是发生了一点小衝突。
    自己被召来，或许就是要调解二人的矛盾，做个中人。
    “大胆！”曹王显冷冷道，眸中寒光乍现，“竇炎，你不过是臣子，竟然以如此口气和我们说话。越王虽然年轻，你一个做臣子的，怎敢说他行事草率？君臣之分，你莫非忘了？”
    竇炎一怔，脸上闪过一抹尷尬。
    他確实是以长辈口吻说话，可被曹王显当面点破，却也不好辩驳。
    “你听到了？”曹王显看著赵贞，嘴角勾起弧线，“哪怕你出身贵胄，皇族子孙，但他却能在你面前以长者自居，视你为无知小儿。你现在可相信我方才说的话？即使你坐上皇位，也只能任由竇氏这些人操控，做一个有名无实的傀儡！”
    竇炎骇然变色，失声道：“曹王，你......慎言！”
    他声音发颤，显然是被这话嚇得不轻。
    “竇长史！”曹王显向外看了一眼，唤了一声。
    竇长史身形轻盈，如鬼魅般飘进屋內。
    他脚步无声，衣袂不扬，手中不知何时多了一把刀，根本不用曹王吩咐，直接走向赵贞。
    那把刀並无刀鞘，通体泛著寒气，一看便是利器。
    见竇长史朝自己走过来，赵贞脸色煞白，冷汗直冒。
    他连连后退，颤声道：“你.....你想干什么？”
    声音里已经带著哭腔。
    竇炎也是脸色泛白，额头见汗。
    可他还是快步走到赵贞身前，张开双臂，护住赵贞，“曹王，这种玩笑可开不得。大將军的灵柩很快便要出发，有什么事情，等大將军出殯之后咱们再好好.......!”
    话没说完，却见竇长史手腕子一转，刀锋在空中划出一道弧线，却是將刀锋朝向自己，刀柄朝前送过去。
    “赵贞，拿住刀！”曹王显冷冷道，声音里没有任何商量的余地。
    赵贞一怔，不明所以。
    但竇炎却毫不犹豫抓住刀柄，接了过去。
    他也不知道曹王葫芦里到底卖的什么药，但刀在自己手中，总比在对方手里强。
    “给他！”曹王显目光如刀，直刺竇炎。
    竇炎犹豫一下，终是转身將刀递给赵贞，口中还是道：“兵者大凶也，两位都是皇子，此等大凶之物，不该.......!”
    赵贞手上发抖，虽然不知曹王显意图，但还是接过刀。
    “你现在就做出抉择。”曹王显根本不理竇炎，只是盯住赵贞，“如果你要与竇氏站在一起，我现在就清理门户。如果你还想做赵氏子孙，那便证明给我看！”
    赵贞隱隱明白了什么，颤声道：“如何证明？”
    他心里已经有了答案，可那个答案太过可怕，他不敢说出口。
    “杀了他！”曹王显抬手指向竇炎，“用你手里的刀，现在就砍杀他。只要你证明自己还心向赵氏，我便视你为兄弟，带你一同锄奸，共享江山！”
    竇炎身体一震，不相信自己的耳朵。
    他猛地回头看了赵贞一眼，又看向曹王显，瞳孔骤然收缩：“曹王，你.....你说什么？”
    曹王尚未说话，赵贞和竇炎便听到前面传来呼喝声和惊叫声。
    那声音此起彼伏，夹杂著兵刃碰撞之声、桌椅倾倒之声、以及几声尖锐的惨叫。
    百官诵经之声已经消失得无影无踪，取而代之的是混乱与恐惧。
    竇炎毕竟经验老道，虽然一时不知前面究竟发生什么，却知道大事不妙，心中警兆陡生。
    他回过身，一把抓住赵贞手腕，声音急促低沉：“咱们走！”
    他正要拉著赵贞离开，戴长史却已经两指探出，出手如电，点在竇炎几处穴道上。
    只是眨眼间，竇炎便感觉气血不通，身体僵立无法动弹，如泥塑木雕一般。
    前院传来的喝骂斥责声杂乱无比，几乎可以想像到场面的混乱。
    赵贞盯著曹王显，虽然极力想让自己镇定下来，可身体却不听使唤地发抖。
    他声音的惊恐难以掩饰：“皇兄，你们.....你们到底干了什么？前院......到底发生何事？”
    “杀了他，我带你去看看到底发生什么。”曹王显云淡风轻。
    “圈套......！”竇炎虽然无法动弹，但却可以说话，已经反应过来：“大將......大將军府是陷阱.......曹王，你.....你竟然利用大將军的丧事作乱！”
    曹王显冷冷道：“作乱？祸乱天下的是你们竇氏，是那个老妖婆！外戚擅权，几移国祚。我这是清君侧，正朝纲！”
    “你想控制百官？”
    竇炎虽然才干平平，但年近半百，经歷过当年的神都之乱，也是见多识广，瞬间便想通了关节：“你.....你要挟持百官谋反......！”
    “诛奸除恶！”曹王显依然是抬臂举刀，“效忠赵氏的便是大梁忠臣，本王只会善待他们。那些背弃赵氏、投靠竇氏的，都是奸佞乱臣，当然要斩尽杀绝，一个不留！”
    “曹王，罢手吧！”竇炎虽然震惊恐惧，却还是劝道：“你想挟持百官谋乱，行不通的......太后何等人物，当年神都之乱，太后以一女子之身安定朝局，何等手段，何等魄力！她......绝不会被你所威胁。”
    曹王显似笑非笑，也不说话。
    竇炎喘了口气，继续道：“你现在收手还来得及，真要......真要伤了朝臣，再无迴旋余地。你仅凭埋伏在大將军府的这点人，如何能够与南衙北司相抗？甚至用不著南衙北司，只......只要监察院出手，你也根本无法应付......！”
    赵贞闻言，也急忙道：“皇兄，不要......不要糊涂。你赶紧收手，我会向皇祖母为你求情，就说你是受人蛊惑，一时糊涂。若真是让皇祖母以为你在谋反，调兵前来，你......你后悔都来不及......!”
    他声音急切，几乎是在哀求。
    “我数三声！”曹王根本不理会他的言辞，“三声过后，他不死，你就死！”
    屋內烛火跳动，將几人的影子投在墙上，如鬼魅般摇曳。
    “三！”
    更漏声一滴一滴，清晰可闻。
    “二！”
    赵贞握著刀，看了竇炎一眼，牙关紧咬。
    “一！”
    曹王显声音刚落，赵贞也不知是不是因为极度的恐惧，手一松，手中刀脱手而落。
    “那你就去死！”
    曹王显眸中寒光如冰，手一紧，整个人已经握刀向前扑过去。