“但他们不能通过这种办法获得长生。”吉迪翁说，“我们都知道，全世界唯一一颗哲人石属于勒梅先生。”
“是的，”卡莉娜承认道，“他们想要破译这个生命的秘密。众所周知，只有生命是炼金术的禁忌：没有人可以创造生命、逃避死亡，更不能让人起死回生……但哲人石让尼可成了奇迹，他在某种意义上踏入了神明的领域。”
“所以你知道这个秘密吗？”费比安说，“虽然这在理论上是不可能的？”
“我不知道。”卡莉娜诚实地说，“我也不想知道。”
“为什么？”吉迪翁把他同样散架的三明治囫囵吃光，“那可是源源不断的金子和不会终结的生命。”
“你知道，这个世界上没有任何事物是没有代价的。”卡莉娜指出，“你想要获得生命，那么一定有人在失去生命……尼可的哲人石是奇迹，他出于纯粹的善意，在正确的时间、正确的地点采取了正确的炼金术式……从今往后，即使是时光倒流，都不会有任何一个人重现这个奇迹。”
“你刚刚还说你不知道这个秘密。”费比安笑嘻嘻地说。
“我不知道。”卡莉娜理所当然地说，“我既不知道那个准确的时间，也不知道那个准确的地点，更不知道那个炼金术式。我只是在我所知道的一切基础上做出了合理的推测，而且为此阅读了众多书籍……宾斯教授因此给了我的魔法史论文一个o，那可是我在他手下获得的唯一一个o。”
“梅林，是那篇关于中世纪和黑死病的论文，是不是？”吉迪翁像是从记忆某个角落里掏出这段记忆，“我到现在都记得，那篇论文厚得可以出版。”
卡莉娜没有说是或者不是。
“但说到长生，”费比安说，脸上的笑容表示他觉得这件事相当可笑，“那个魔头长生不死的谣言是什么时候出现的？”
“他刚开始活动的时候？”吉迪翁同样认为这个谣言相当荒谬，“他肯定是自己放出的这个消息，好让别人更加畏惧他——杀不死的魔头之类的。”
“如果这个谣言是真的呢？”卡莉娜不动声色地说，“他没办法被杀死？”
“那就杀死他第二次、第三次。”费比安说，“他的生命总有一天会耗尽的——你也说，没有任何人可以逃避死亡。”
他和他的兄弟为这个共识击掌。
他们沿着对角巷荒凉的街道往自己的店铺走。路上的巫师们大多蒙着脸，脚步匆匆，目光警惕，绝不和任何陌生人有过多接触。一队傲罗和他们相向而行，吉迪翁和费比安大大咧咧地对他们打招呼。
“斯克林杰！”吉迪翁对领头的人说，“今天情况如何？”
“正常。”斯克林杰的目光拂过四周，简短地说，“注意安全，不要打扰傲罗执勤。”
“好的，长官。”费比安愉快地说。
七人一组的傲罗经过他们，俱都紧紧握着魔杖。
“斯克林杰是个强硬的人，”吉迪翁对卡莉娜说，“但非常负责。”
“看得出来。”卡莉娜回答道，“他们是二十四小时执勤？”
“是的，”费比安接口，“那次袭击之后，傲罗办公室安排至少两支队伍同时在对角巷待命，每一小时换一次班，参加傲罗培训的人也会被安排执勤，上周我们看到本吉也在队伍里。”
“他们人手不够。”吉迪翁说，“那个魔头公开活动以后，傲罗办公室就再也没有满员过。”
“他们每周会组织一次安全培训，”费比安指了指旁边的店面，“你瞧，这些东西都是他们安排我们装上的。”
卡莉娜看到‘玩具迷你工厂’原本宽敞、明亮的橱窗被巨大的深色布匹遮住，从外面看，没有光能从里面透出来。
“这样他们就不知道店里是否有人。”吉迪翁解释道，“可以反过来给他们一个惊喜……”
在卡莉娜的目光下，他讪讪一笑，改口道：“可以反过来给他们出其不意的一击……”
“而且食死徒们更喜欢袭击有人在的地方。”费比安打开门，“进来坐坐吗，卡莉娜？”
卡莉娜跟着普威特双子走进他们的店铺。店里点着非常可爱的星星灯，暖黄色的光芒让整间铺子充满童趣。
“这样也很可爱。”卡莉娜称赞道，“甚至比先前橱窗打开的样子更有趣。”
“我们也这么觉得！”吉迪翁叉着腰说，“反而更加温馨、安全……不过只有我们两个人的话，我们绝对会让整个橱窗显得相当五彩斑斓。”
在他们闲话的当口，卡莉娜听见两声短促的声音。她认出是有人在用如尼板联系他们俩，而且听起来相当紧急。
吉迪翁和费比安从口袋里拿出卡莉娜先前改良的一款小型如尼板——只有手掌的一半大，做零件的时候格斯帕德诅咒了她一个小时——他们俩神情凝重地看着上面的信息。
“怎么了？”卡莉娜警觉地说。
“我们要赶去桑德兰，”吉迪翁严肃地说，“凤凰社的线人在那里目击食死徒聚集。”
“埃德加和斯多吉也在往那边赶，”费比安对她说，“不用担心。”
“不用对我解释，”卡莉娜对他们俩说，“凤凰社的行动是秘密的——不要对任何凤凰社以外的人提起这些事，小心隔墙有耳。”
“就是因为你的这种态度，我们才和你讲。”吉迪翁耸耸肩。
“带上这个。”卡莉娜从兜里掏出两根链子，“之前做的防护用具……给海格做的时候多做了不少，但他只拿走了防备物理冲击的那些。可以抵挡一些恶咒和不少黑魔法，但最好还是不要被击中。”
“放心。”费比安对她说，和他的兄弟分别大力拍了拍卡莉娜的背——卡莉娜忍不住往前一个趔趄。
他们俩给她留下两个大大的笑容，幻影移形消失在店里。
她帮他们俩锁上店门，很快回到自己的店面，继续装修工作。
“他们俩怎么样？”伊莎贝拉坐在店里处理一些板材，面前的小桌上摆着些零食。
在讨论后，他们一致同意让卡莉娜一个人代表炼金公司在外活动，其他人暂时隐于幕后。而考虑到安全问题，任何需要外出的工作也都由纯血统们承担。
“它好歹起到了些作用。”塞巴斯蒂安对此这样评价，“有生以来的第一次，真是奇妙——过去看我爸妈的态度，我还以为纯血统可以卖钱——结果不能，让我大失所望。”
“还不错，活蹦乱跳。”卡莉娜对伊莎贝拉说，继续着手装修店面。
伊莎贝拉没有多问。
他们都在自己的战场上。
第80章
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十二月份，大雪覆盖伦敦。柳树农场中的炼金工坊和对角巷57号终于正式投入使用。
爱米琳和德达洛、巴兹尔住进炼金工坊边上盖起的小型宿舍楼，而加雷斯和斯多吉依旧在塞巴斯蒂安的房子里和他互相折磨。卡拉多克的痕迹则遍布整座农场里的小屋，书房里专门立起一座满是魔法史和如尼文的书架。
卡莉娜给对角巷57号的橱窗覆盖上深色布匹，力图让它和周围的其他店铺融为一体。行人们依旧寥寥无几，但卡莉娜听到一个人正大踏步朝她走来——脚步声相当清脆、坚定。
“你用不上这个。”卡莉娜听见一个熟悉的声音在她身后说。
她紧绷的肩膀慢慢放松下来。
“贝拉，”她带着笑转过身，“你怎么在这里。”
“听说你们要开业，”贝拉抱着双臂说，深色长卷发落在胸前，“我来看看。”
卡莉娜微微偏过头，说：“你知道我说的不是这个。”
贝拉啧了一声。
“很简单，”她不屑地说，“你的脑袋在这方面真是不灵光——莱斯特兰奇家只是在报纸上支持主人，那帮傲罗从来没有正面逮住过我和罗道夫斯——我们都戴着面具。”
“喔，”卡莉娜说，“他们没有证据。”
“显然如此。”贝拉高傲地说。
“我说的也不是这个。”卡莉娜温和地说，“亲爱的贝拉，你不会无缘无故地来找我。”
“确实。”贝拉忽然一把把半挂在橱窗上的深色布匹拽下来，“我说了，你用不上这个。”
卡莉娜看着卷成一堆的布匹，又无奈地看着贝拉。
“你不问我为什么？”贝拉盛气凌人地问。
“我正等着你告诉我。”卡莉娜好脾气地说，但一个可能正划过她的脑海。
“我和主人说，这是你的荣幸……”贝拉转着手里的魔杖，“于是我自告奋勇地来通知你。”
卡莉娜示意她继续往下说。
“主人决定在马尔福庄园度过圣诞节，”贝拉百无聊赖地说，“参与的人不会很多。”
“喔。”卡莉娜发出一个短促的声音。
“他想要见你。”
卡莉娜听见贝拉这样说。