资料室里很安静, 偶有工作人员出入。
    收纳袋里的丑宝悄悄探出头, 紫色的身体慢慢蠕动到桌面上, 用脑袋蹭了蹭冰见樱弥的手肘。
    “嗯？怎么了？”丑宝往前拱了拱，这次直接贴上了她的胳膊。
    冰见樱弥合上资料，戳戳丑宝软绵绵的身体，“把你存的咒具吐出来看看。”
    紫色咒灵张着死鱼眼, 嘟嘟唇突然张大, 哗啦一声, 一堆咒具被吐在了桌面上。
    冰见樱弥左翻翻右看看, 目光很快被一根红色的三节棍吸引。
    “游云？”
    她拿起来掂了掂, 重量刚好趁手。
    资料也看得差不多了, 冰见樱弥打算找个地方练练手。
    晚上。
    乙骨忧太躺在宿舍床上，直到入睡前还在想，这次会做什么梦呢……？
    过去三天与冰见樱弥的梦境共享，他从一开始的震惊、尴尬和难为情，到现在渐渐习惯甚至还有些期待。
    而且，以后说不定他也能梦见樱弥小时候的事情……
    这个念头刚冒出来，乙骨忧太就感觉耳朵有些发热。
    但这一夜异常平静。
    没有梦境，没有银发少女。
    接下来的几个夜晚同样如此，他再没出现过和冰见樱弥共享梦境的情况。
    早晨。
    乙骨忧太还保持着蜷缩的睡姿。
    他睁开惺忪的睡眼，慢吞吞地坐起身，又将睡得乱翘的头发拨到脑后。
    心里隐约有点说不清道不明的失落。
    “难道之前那几天，只是偶然吗……？”
    今天，他比平时出门晚了十分钟。
    食堂里，冰见樱弥正往面包上涂果酱，乙骨忧太端着餐盘在她对面坐下。
    “樱弥，早上好。”
    “早。”她看了眼墙上的挂钟，“你今天晚了？”
    “嗯，睡过头了。”乙骨忧太拿起筷子，迟疑了片刻，装作不经意地问，“最近……有做什么特别的梦吗？”
    “没有。”冰见樱弥咬了口面包，“怎么突然问这个？”
    “没什么。”乙骨忧太低头搅弄碗里的味噌汤，“就是随便问问。”
    *
    一月中旬的东京，寒流席卷了整个城市。
    咒术高专校园里的樱花树只剩下光秃秃的枝桠。
    这天上午，乙骨忧太被叫到了教师办公室。
    他穿回了之前的白色制服，坐在五条悟对面。
    桌上摆着两杯冒着热气的茶，还有封面上印着“海外咒术活动调查报告”字样的文件。
    “忧太，恭喜你重新拿回特级评定，看来这段时间的特训没白费。”
    乙骨忧太双手捧着茶杯，谦逊地说，“谢谢老师，都是您教导得好。”
    简短的寒暄之后，五条悟才进入正题。
    “接下来你得去国外待一阵子。”
    乙骨的手指摩挲着茶杯边缘，思考片刻后反问，“是因为高层的原因吗？”
    “聪明。”五条悟微笑，“你是我亲自培养的学生，又是远亲，所以那些老头子才会盯着你不放。”
    乙骨忧太皱起眉，自从重新评定为特级后，他明显感觉到来自咒术总监部的视线变得更多了。
    甚至，比之前他还无法控制里香的时候更多。
    五条悟：“出国可以暂时避开这些麻烦。而且，日本的咒术环境对你来说已经很熟悉了，想要突破瓶颈，你需要更广阔的舞台。”
    “我明白了。”乙骨忧太点头，“要去哪里？”
    “非洲。那里有最原始的咒力环境，也有很多日本没有的特殊咒灵。而且，咒术总监部的手伸不到那么远。”
    五条悟拿起桌上的遥控器，打开投影仪。
    屏幕上显出一张世界地图，“具体地点在这里。”
    他指向非洲东部的一个区域，“这里有个小型的咒术师聚集地，米格尔会在那里接应你。”
    “米格尔？”乙骨忧太惊讶抬头，“是那个诅咒师……？”
    “没错，他曾是夏油杰的手下，实力不错。现在他为我工作，对非洲的情况非常熟悉，是个合适的向导。”
    五条悟从文件夹中抽出一张照片推给他，“这是他的近照。”
    乙骨忧太接过照片，上面是个皮肤黝黑的高大男人。
    “你的首要目标是提升实力。其次，留意海外咒灵和咒术组织的动向。”
    谈话持续了近两个小时。
    乙骨忧太走出办公室时，已经是午饭时间。
    下午的训练课上，乙骨忧太有点心不在焉。
    训练结束后，他独自一人来到图书馆，查阅有关非洲咒术的资料。
    次日，乙骨忧太在训练场找到了正在练习的冰见樱弥。
    少女的银色长发盘起，正专注地练习三节棍。
    链条在空中划出的轨迹稍有凌乱，显然她还没能完全掌握这件武器。
    “樱弥。”乙骨忧太站在安全距离外轻声唤道。
    冰见樱弥猛地收势，握住三节棍甩动的链条，转头看向他，“找我有事？”
    乙骨忧太的目光落在她手臂内侧几处明显的红痕上，看起来像是被链条反复摩擦留下的痕迹。
    他上前拉住她的手，发动了反转术式，一边说道，“我明天要出国了。”
    “出国？去哪里？有任务吗？”
    “去非洲。”几秒的治疗，红肿以肉眼可见的速度消退，但乙骨忧太仍轻轻握着她的手腕，“五条老师安排的，可能要待一段时间。”
    “一段时间到底是多久啊？”
    “不确定。”乙骨忧太的声音低了几分，“可能半年，也可能更久。”
    不远处，操场上的嬉闹声戛然而止。熊猫以惊人的速度冲了过来，毛茸茸的脑袋挤进两人之间，“什么？忧太，你要走了吗？”
    “明天就要出发。”
    熊猫举爪：“那我提议今晚在食堂给忧太办个送别会。”
    禅院真希也走了过来，“可以。”
    狗卷棘：“腌鱼子。”赞成。
    乙骨忧太还想说什么，冰见樱弥却已经被熊猫拽着胳膊往食堂方向跑去，“那我们提前去布置场地！”
    乙骨忧太站在原地，看着同伴们吵吵嚷嚷地走远。
    傍晚时分，高专食堂被布置得焕然一新。
    熊猫挂起了彩带，狗卷棘在吹气球，冰见樱弥负责固定。
    禅院真希虽然嘴上抱怨着麻烦，但还是帮忙搬来了音响设备。
    就连刚出完任务回来的伏黑惠，也被拉过来帮忙。
    熊猫往他手里塞了一叠餐盘，他一边摆放餐具一边问，“乙骨学长要走了？”
    “是啊。”熊猫叹了口气，“非洲那么远，以后想见一面都难呢。”
    聚餐开始后，禅院真希举起酒杯：“废话不多说，祝忧太一切顺利、早去早回。”
    她仰头一饮而尽。
    餐后，禅院真希、熊猫和狗卷棘三人玩起了猜拳喝酒的游戏。
    旁边，乙骨忧太、冰见樱弥和伏黑惠围坐在小桌旁，一起玩着抽鬼牌的游戏。
    “又是我输？”伏黑惠面无表情地看着手中的牌，额头被贴上了第六张纸条。
    “因为你运气太差了。”冰见樱弥贴完纸条，笑眯眯地洗着牌，“再来。”
    伏黑惠：“能不能玩点益智类的纸牌游戏，比如五秒速算版uno之类的。”
    “不行，我完全不想动脑子。”冰见樱弥毫不犹豫地拒绝，“一票服从两票，驳回你的提议。”
    伏黑惠挑眉：“怎么就有两票了，乙骨学长还没表态吧？”
    “忧太当然和我站一边的。”冰见樱弥理所当然地说。
    “就算你们关系好，你也不能剥夺人家的选择权吧。”伏黑惠反驳道。
    眼看两人又要拌起嘴来，乙骨忧太连忙举手调停，“不如我们大家一起拍张合照吧？”
    这个提议立刻得到了响应。
    熊猫不知从哪里掏出一台拍立得，“来来来，都站好！”
    所有人挤在一起，对着镜头露出笑容。
    冰见樱弥站在乙骨忧太身边，当闪光灯亮起的瞬间，乙骨悄悄往她那边靠了靠。
    “再来一张！”熊猫嚷嚷着，“这次做个鬼脸！”
    ……
    夜渐深。
    回到宿舍，乙骨忧太开始收拾行李。
    手机屏幕亮起，五条悟的信息跳了出来：[米格尔的联系方式已经发到你邮箱了。他性格有点古怪，但还算可靠。ps.非洲超级热，记得带防晒霜。]
    他快速回复：[收到。]
    然后继续整理行李。
    特制咒具被仔细包裹，医疗包里的药品一一确认，制服整齐地叠放。
    最后，他从书桌抽屉取出一个空相框，将昨晚的合照小心安装上。又用柔软的衣物将相框层层包裹，放进箱子最内侧。
    他这次离开不只是为了躲避高层的监视，更是为了变得更强。
    强到足以保护所有重要的人。