“这、这话严重了！”胡渠面露急色，赶紧代为说项，“贾部堂一片公心，天地可鉴，万万不敢有此意，还请您看在同朝为官的份上，务必在王公公面前代为周旋一二。”
    裴泠并未答话，只垂眸用茶盖慢条斯理地刮盏沿，那“呲——呲——”的声音在堂上格外清晰，众人的目光也都不由自主地聚在她身上。
    俄顷，她方道：“人人都说南京是官员闲养之地，我倒不这么想，兵、户、工三部，哪个不是实权衙门？便说工部下辖宝源局和军器局，管着长江漕运，还握着龙江船厂。”她一顿，不紧不慢地说，“这手，要是再伸长，也就不大好了。”
    胡渠闻言，沉默了半晌，叹道：“实不相瞒，贾部堂近来食难下咽，人是清减了整整一圈。”
    “既然胡部堂推诚相见，我也不妨直言。”裴泠手中动作一停，掀眼看去，“此番无非是敲打一二，贾部堂知道进退便可。现刑部牢里关押的那些机户，也无须空等热审之期，即可开释。如此，贾部堂可宽心了？”
    胡渠的表情顿时放松下来，立时拱手称谢：“裴镇抚使是爽快人，有您这句话，贾部堂定然心安，我也不必夹在中间难做，这厢便代他拜谢您的体恤。”
    “胡部堂客气了，今个劳动二位部堂大人，还有——”她话音稍顿，转向谢攸，“学宪大人。”
    谢攸迎上她的目光，袖中指节收紧。
    裴泠适时地收回视线，重新看向胡、郑二人：“过两日也容我做个小东，聊表心意。”
    郑秉维连忙拱手：“裴镇抚使这是折煞我等了！原是我们该好生谢您，为南京解决了这么个大麻烦。”
    裴泠浅笑道：“乃分内之事，部堂大人过誉了。”言讫，她顺势起身，胡、郑二人见状，也赶忙跟着离座。
    大家默契地朝门口走去。
    行至门前，裴泠顿步，几句场面话言罢，胡、郑二人便折身离开。
    那厢赵仲虎大摇大摆地走上来：“得，你们慢聊，今个还得去趟皇城，我老赵就先走一步了。”行经谢攸身边，特意停下脚步，拍了拍他的肩，“学宪，你就把这儿当自己衙门，只管自在。”
    谢攸拱拱手：“赵指挥使说笑了。”
    赵仲虎朗声一笑，大手随意一挥：“走了走了，你们聊正事。”语罢，那矮壮结实的身影便也朝外远去。
    偌大的厅堂霎时安静下来。
    谢攸向前两步，在她身侧站定。
    “眼下也近午时了，不如一同出去用个饭？或是一道回宅子里吃？”
    裴泠侧首看他：“你不用回国子监了？”
    谢攸见有戏，不假思索地道：“无妨无妨，今日未办完的公务，明日我早些起身，赶在上值前处置妥当便是。”
    裴泠不再说什么，只道：“随你。”言讫，人已步出镇抚堂。
    他旋即追上去与她并肩而行，期待地问：“那我们去哪里吃？”
    她抛下两字：“回宅。”
    “好啊好啊，”谢攸亦步亦趋，“我也觉着是家里好，到时让厨房备几样清爽小菜，我们就坐在石榴树下吃。”
    *
    二人回至宅中，便各自入房更衣。
    正午的阳光在石榴树上跳跃，幸而时令未至酷暑，偶有微风拂过，倒也有几分清凉。
    谢攸换了身月白云纹直裰先行出来，步至院中，即在石榴树下的石凳上坐了。
    恰此时，厨房传来饭菜香气，似是火腿鲜笋在砂锅里慢炖出来的咸鲜，引得人食指大动。
    正思量间，只听“吱呀”一声，西厢房门扉轻启，谢攸闻声抬眼望去。
    但见裴泠身穿青玉色长衫，正款步出来。
    那长衫质地轻柔，衬得她身形愈发清逸，胸襟处绣了成丛的君影草，袖口作了利落收束，下系着一条淡粉马面裙，裙裾正随着她的步履摇曳，宛若风中芙蕖。
    而满头乌发依旧只简单盘起，以一根青色丝带为饰，再无多余钗环。
    谢攸顿觉满院的光影都汇聚在她一人身上。
    他下意识站起身，专注而真诚地看着她的眼睛，对她说：“裴泠，你真好看。”
    她听后先是一顿，继而没什么情绪地笑了笑：“好看？”
    “是，好看。”谢攸分外肯定地道，“这一身清极，很美。”
    裴泠闻言，表情罕见地有些复杂。
    正静默间，厨夫来到院中，隔着几步远恭敬问道：“二位大人，膳已备妥了，不知是在这院子里用，还是移步厅堂？”
    “在此处便好。”裴泠回道。
    厨夫应声退下，不多时便开始上菜。
    先是一道火腿鲜笋，紧接着是荷叶粉蒸肉，用个小蒸笼直接端上来，揭开盖时，荷叶清香混着肉香扑面而来。另有一碟烧鸭子，一碟煎面筋，并一样点心，陆续摆满了石桌。
    二人坐下，谢攸扶住袖口，将筷子递与她。
    裴泠接来，默了默，忽而抬眼看他：“学宪，你不必如此巴结我。”
    “我那不是巴结，我是……”我是心悦于你……他欲言又止。
    她也没再追问，举筷吃起来。
    谢攸抿了抿唇，低下了头。
    膳毕，残席未撤，门房便来禀报，言工部都水清吏司的夏郎中求见，裴泠遂命引至厅堂叙话。
    夏圭脸上堆满了谦卑又热切的笑容，于下首恭顺落座。
    “我们部堂大人知裴镇抚使关心船务，故特命卑职前来，奉上造船术典籍三册。此乃南京工部历年所藏之精华，寻常官员绝难得见，也唯有您这般慧眼，方配得上研读此中精要，部堂大人望您万莫推辞哪。”
    言语间，他又从袖中取出一只精巧木盒，也轻轻搁在案几上。
    “至于这盒小玩意儿，是卑职一点私心，想着大人您研读典籍时，若有清雅书签相伴，或能稍解烦闷。”夏圭讨好地道，“东西粗陋，不敢称礼，若能得您一用，便是它们天大的造化了。”
    裴泠点了点头，神色淡然：“多谢，也代本官谢过贾部堂美意。”
    “应当的，应当的！” 夏圭赶紧接话，满面笑容，“大人您公务繁忙，卑职不敢再打扰，这就告退。”说着，已站起身来，忙不迭地先道，“您留步，留步，不必相送。”一路躬身退出厅堂，到了门外阶下，仍朝着屋内方向拱手作别。
    裴泠朝他颔首示意，夏圭这才带着一脸心满意足的神情离去。
    待人走远了，她自上首起身，行至那小案前。先信手翻开三册典籍，不出所料见有一册书页中夹着几张契书，展开一看，皆是南京城最繁华地段的铺面房契。随后，她又将手移向那只紫檀木匣，揭开盖子，满匣皆是澄黄赤金打制而成的书签。
    裴泠阖上匣盖，发出“咔哒”轻响，抬头时便见谢攸立在门外阶下。
    “这么看着我作甚？莫不是要与我讲什么大道理？”
    “什么？”他愣了一下。
    裴泠似笑非笑地望着他：“学宪素来端方，恪守清流风骨，如今见我这般来者不拒，应是很看不惯吧？”
    谢攸闻言抬步走入堂内，站定在她身前，坦诚而郑重地道：“若在从前，我或许会这么想，但此番南下，与你朝夕相处，方知外界风评何其谬误。世人皆道你是酷吏，可我亲眼所见，你是个路见不平会仗义相助的好官。宿州沈贞女，还有齐宗室一事，你皆挺身而出，更何况……”他语气微顿，“更何况你待我诸多照拂，给我买衣裳，还给我找好大夫治眼睛——”
    “不必给我上什么价值，”裴泠骤然打断，“你很了解我吗？是了解我罗织罪名，构陷过多少如你一般的清流？还是了解我刑讯逼供，让多少铮铮铁骨化作冤魂？似你这样的官，我处置过不知凡几，若你知道他们如今何在，便不会作此天真之想。”言着，声音转得更为冷漠，“你所以为的仗义，不过是我一时兴起，或是另有所图，你所以为的照拂也不过是你的一厢情愿。”她逼近一步，“莫以为我对你有说有笑，我们就有了什么交情，到时我办起你来，照样不手软。学宪，别天真了，我可不是什么好人。”
    言讫，裴泠不再看他，径自朝外走去。
    谢攸心头一怔，当即旋身追出。
    檐下风动，他几步抢至她身前，堪堪将人拦住。
    “等等！”
    话音未落，抬首忽瞥见檐角一只白猫正戏耍碎瓦，爪子拨动间，那片瓦便直直坠下。
    谢攸想也未想，手臂一展，猛地将她揽向自己。
    “啪嚓！”
    碎瓦在青石地上迸裂。
    两人已被这突如其来的力道拉得咫尺之距。
    他五指紧紧箍着她的手臂。
    裴泠倏然抬首，而他正低头，目光猝不及防地撞在一处，呼吸交错，周遭空气仿佛凝滞。
    如果他是个恪守礼教的正人君子，此刻便该立即松手，退后，告罪。
    可……
    去他的正人君子！