其直属上司昌国把总汪其勤眉头一皱：“他不守着舟山，跑来杭州作甚？”
    苏元忭虽觉意外，仍持重道：“让他进来。”
    人很快便被引了进来。那守备一身风尘，面色焦灼，草草向堂上诸位大人抱拳环揖，旋即转向吴信中和汪其勤：“禀军门禀总爷，钦差提督——就是那位北镇抚使裴泠，突然持圣谕敕书来了舟山！”
    汪其勤的椅面上仿佛陡然蹿起一丛火，一屁股弹起来：“什么？！”
    巡抚苏元忭也是猝不及防，“哈？”了一声，身子不由得前倾：“你说谁到舟山了？”
    说起这个，舟山守备受到的惊吓着实不小。这也难怪，上头的大人们还在杭州巡抚衙门里商讨对策，他这僻处海岛的守备自然半点风声也无。
    昨日他正在值房就着一碟酱油，嘬着鲜美的梭子蟹，忽闻手下疾步来报，说是有钦差抵达。
    欸？钦差？钦差？！
    他手一抖，蟹脚掉在案上，愣了两息，随即“哐当”一声，连盘带蟹整个从窗户泼了出去，又胡乱抹了把嘴，整饬衣冠，毕恭毕敬地迎出去。
    待见来人是女子，那想都不用想就知是谁，北镇抚使裴泠啊！
    完了！他霎时面如土色，第一个念头便是自己不知犯了什么滔天大罪，竟需北镇抚使出京拿办，一时间脖颈后头凉了半截，仿佛半个脑袋已不算自己的了。
    冷汗涔涔而下，他几乎要瘫软下去，人突然亮出圣谕敕书，战战兢兢抬眼看去，嗯？钦差提督浙广沿海军务兼都察院右佥都御史？
    原来不是来拿人的，是来巡视海防的。那半个脑袋仿佛“咔”一下又安回了脖子，他顿松一口气。
    可这口气还没喘匀，另一个疑惑又窜上心头。
    不对啊！历来提督巡视海防皆有章程，简而言之即公文先行，省会报到，听取汇报，最后才是巡视，巡视之时也必有本地总兵、巡抚等高官陪同指引，哪有这般不声不响，单枪匹马直抵最前哨的道理？
    “然后呢？”总兵吴信中嗓音都绷紧了。
    “卑职当时硬着头皮，说要详细禀报舟山防务，可她只这样把手一抬——”舟山守备一边说，一边模仿她的样子，那是一个闭嘴的手势，“她说‘不必，我自己会看’，我心想这……这自己看可怎么行啊！”
    是啊！这哪行！万万不行啊！在座众人交换着眼神，心下齐齐一沉。
    “那你给她看了？”昌国把总汪其勤追问，眉毛都要吊到发际线上去。
    “看了啊！我的汪总爷，我哪有那个胆子拦钦差？”舟山守备满面苦色。
    巡抚苏元忭插话进来，切出要害：“她都看了哪些？”
    舟山守备两手重重一拍：“什么都看了！营房、武库、战舰，连人头都清点了，还乘船出海，把外围的水寨全巡了一圈。一路看下来，脸色半点不变，一句话不问，什么也不让解释，更不许你跟着，就这么闷声不响地看完了！”
    大堂里霎时一片死寂。
    良久，苏元忭才找回声音：“那她现在人在何处？”
    “走了啊，去下一站了。”舟山守备答得理所当然。
    吴信中赶紧问：“下一站是何处？”
    “卑职哪敢过问，大人又怎会将行踪告知于我？”
    这般不打招呼，直插要地的巡视方式着实前所未见，众人一时心乱如麻。当务之急是各防区主官须立刻赶回驻地，抢在她抵达前将能补救之处尽力补救。
    “快，尔等速速回去！”苏元忭连连挥手驱赶，随即自己也坐不住了，转头询问吴信中，“吴总兵，以你之见，她下一站会往何处？我等须得赶在前头才是，不能让她再这般如入无人之境了！”
    舟山位置居中，北上可往绍兴、嘉兴，南下则是台州、温州，一时难以决断。
    “那必然是我们啊！”定海把总正在堂上，当即出声断言，“可现下便是飞马赶回，恐怕也是迟了，不如直奔临山观海二卫，兴许能在那里将人截住。”
    “好，好……幸好临观把总今日未至。”苏元忭叹了一声，心下不免懊悔，早知如此便不将人召来议事了。主官离营，群龙无首，最易生出纰漏。
    众人立刻着急忙慌地动身了，苏元忭和吴信中马不停蹄直奔临观二卫。
    临观把总见两位上官风尘仆仆骤然而至，一脸茫然：“提督？未曾见到啊。”
    “没来？”苏元忭一怔，与吴信中交换了一个眼神，“莫非去了台州？”
    吴信中蹙着眉头：“十有八九！”
    两人不敢停歇，调转方向直扑台州松海二卫。
    “回禀苏抚台、吴总兵，没有钦差驾临啊。”
    “还没？！”连番奔波之下，苏元忭只觉浑身骨头都要颠散了，整个人又焦躁又无力，“这人……究竟去了何处！”
    他们自然逮不住人，因为裴泠根本不按常理出牌，看完舟山，并未就近巡视浙中，而是南下直插浙南门户的金乡盘石二卫，随即取道内陆折返北上，又突然出现在最北边的嘉兴海宁卫。
    短短数日，整个浙江沿海被这出其不意的路线搅得人仰马翻，乱成了一锅滚粥。
    苏、吴二人被牵着鼻子兜转，竟连她的衣角都没看见，待终于得到消息，再次来到临观二卫时，她已然巡视完毕。
    “……裴提督说在巡抚衙门等候二位大人。”
    苏元忭：“……”
    吴信中：“……”
    第123章
    “唉哟——这不是裴镇抚使吗！”
    人未至，声先闻，那热情的招呼声已从外头传了来。裴泠坐在堂上端着茶盏，闻言便将青瓷盏搁在一旁小几上，侧首往门外望去。
    但见浙江巡抚苏元忭与总兵吴信中二人，撩起官袍下摆，正步履生风地跨进门槛。
    虽则这几日被溜着绕遍了浙江沿海，此刻二人脸上却寻不出一丁点被反复折腾后的怨气或恼意，那笑容真切得仿佛见了多年故交。
    “裴镇抚使，裴提督！”
    裴泠看着他们站定，这才不紧不慢地起身，笑一笑道：“抚台大人，总兵大人。”
    她正欲拱手作揖，苏元忭已抢先一步伸手，虚虚一扶，笑容可掬地道：“提督大人一路辛劳，切莫多礼，快请上座！”
    裴泠含笑道：“苏抚台这话可真是折煞我了，我此行不过是奉陛下之命来看一眼沿海防务，客随主便，这浙江大小事务自然还得抚台您说了算，我怎好僭居主座。”
    苏元忭闻言，心念在刹那间已转了八百个来回，面上只作不显，从善如流道：“提督大人体恤，既如此我就却之不恭了。”
    三人这才重新叙座，书办悄步上前，提着长嘴铜壶来添茶。
    待书办退下，苏元忭便笑呵呵地起了话头：“说来惭愧，前几日我才接到京里发下的敕书，万没想到提督大人早已莅临浙江，大人行事之迅捷，着实令人钦佩哪！”
    “抚台过誉，圣谕既下，臣子自当星夜兼程，岂敢有片刻怠慢。”裴泠浅啜一口热茶，又道，“公文副本须经通政司存档用印，总要耽搁上一两日。不瞒抚台，我此番轻装简从，一路不敢稍歇，这才勉强赶了个巧，与公文前后脚到了。”言着，她舒展一下肩颈，“说起来，这般赶路确是有些疲乏了。”
    苏元忭当然知道她是故意这么说的，这叫什么？这就叫哑巴吃黄连，有苦说不出！说不出也就算了，你还得赔笑呢！
    “哈哈……哈，大人辛苦，辛苦了！”苏元忭笑了几声，那笑声难免有些发干发僵，目光不由自主地投向吴信中，指望这位总兵能帮着圆转几分气氛。
    可吴信中乃是行伍出身，性情耿直，藏不了那么深，他听出裴泠话里近乎直白的揶揄，再想到这几日被溜得团团转的狼狈，心里那股憋闷之气便有些压不住了，脸色变得难以言喻，只能硬邦邦地坐在那里，默然不语。
    真是靠不住，苏元忭又“哈”了一声：“大人……真是忠勤王事。”
    “哪里的话，我再是奔波也比不得抚台大人案牍劳形。”裴泠唇边挂着笑意，谈锋转过，“您啊就是太抬举我了，此番巡防本是我分内之事，何须劳动抚台将各参将把总悉数从防区召至杭州述职，这固然是方便了我一人听禀，却也平白耽误了各位将军。”
    苏元忭闻言背脊一僵，额头都冒冷汗了。她的言外之意是他身为一省巡抚，为了逢迎钦差，擅调各处防区主官离守，致使军中无将。这万一期间倭情有变，或是防务出了纰漏，便是天大的罪过。她这是在敲打他。
    苏元忭抬袖擦了擦额角的汗，心想她既未将话彻底捅破，那便是留了转圜余地，也是给他这个巡抚留着些体面的。他心念稍定，顺势招手唤书办进来重新奉茶。
    三人各自饮茶，堂内气氛微妙。苏元忭深知，面对一个已经拿到答案来听回答的人，坦诚远比遮掩来得明智，若等她将所见缺漏一一甩在他们脸上，那场面只会更加难堪。