张廷相忽地放缓脚步，在一片敲击声中开口道：“老夫先年在月港往来的商队里听说，红夷人的战舰已能搭载三十六门大炮了。”
    裴泠侧首看了他片刻，才缓缓应道：“总兵大人，据我所知，他们的主力战舰恐怕至少能装载七八十门大炮了。”
    张廷相闻言一怔，半晌过去，才深深叹了口气：“这……简直不敢想象。”
    虽然对付倭寇，福船堪称碾压式的存在，但在那些能载七八十门大炮的巨舰面前，福船的重炮火力就太弱了，这巨大的差距令两人都有些沉重。
    一阵短暂的缄默后，裴泠望向张廷相：“总兵大人，我们大明能造出能这种战舰吗？”
    张廷相没有立刻回答，抬手引向前方：“裴提督且随我来，前头正有一艘福船在造，我带你去看看。”
    两人遂来到一处船台，行至近前，但见一艘福船的底仓骨架已具雏形。
    张廷相指向船底部最长的一根巨木：“这便是福船龙骨，分作艏龙骨、主龙骨和艉龙骨，三段相接而成。”接着，他又指向那横向如鱼骨般排列的木材，“这些是抱梁肋骨，插入隔舱板，便是整船横向的支撑。”
    言着，他引裴泠退至稍远处，以便观览船体全貌。
    “如今福船常制，不过船艏一门发熕炮，两舷各配三门佛朗机，非是不欲多设重炮，实是船体结构难堪重负，倘若两舷皆列发熕大炮，齐射时的后坐力足以震伤船身，甚至令其解体。”
    “总兵大人，”裴泠问道，“可有什么革新之法？譬如加固船体，增强横向支撑，以承载大炮齐射的巨大后坐力？”
    “裴提督，且随老夫这边走。”张廷相抬手一请，二人缓步穿行于堆叠的木料之间。
    “裴提督方才所言之事牵扯甚广，其一便是木料，福船向来用杉、松为材，此二木闽地盛产，取用便宜，修造之费亦省，故能广造。但此等木材质偏软韧，强度终是有限。若论坚硬，广船所用铁栗木胜之，耐蚀性亦佳，故广船船体较福船更为坚实。然则，欲造承载重炮之巨舰，非栎木不可。”
    说话间，两人已至一座高阔库房前，门扉开处，但见穹顶之下巨木堆叠如山。
    “此即栎木。”张廷相走进去，声音在仓廪间回响，“栎木质硬，耐蚀性不逊铁栗木，而更胜于弯塑成型。若遭炮击，木屑迸溅较少，抗损之能尤佳。”
    他缓缓走过一排排静卧的巨材，裴泠跟在后头。
    “只是可惜，”张廷相叹了一声，“栎木非官办常料，并无广泛栽植，须遣人四方搜求，且其生长较铁栗木更为迟缓，眼前这些乃老夫积攒十五年方得。”行至一根需两人合抱的巨木旁，他止步，抬手抚过木料表面，“像福船所用杉、松二木自然干燥半年即可用，但栎木必得经年风干，日后方不开裂变形。大约在堆放八年后，老夫曾上过题本，奏请试造可载重炮之新舰，先帝未准，此事遂延宕至今，这些木头也就一直在这里堆着了。”
    “讲完木料，便是船体结构了。”张廷相收回手，继续道，“即便用上栎木，若仍循福船旧制，也难成那般巨舰。福船底尖上阔，吃水深，破浪虽劲，稳性却欠佳。若要船身稳固，船体下部须造得宽大扎实。”
    默然良久的裴泠开口道：“红夷战舰设有多层甲板，船舷开炮窗，作战时启窗发炮，航行时闭窗御浪。”
    张廷相仔细听着，颔首道：“船舷开洞难免削弱船体强度，再加上火炮齐射的后坐力，船骨架构非得从头设计不可。”言及此，回身看向她，“裴提督若是不累，不如到老夫在此间的值房稍坐？也好给提督大人看看我这些年涂画的战舰图样。”
    裴泠惊讶道：“张总兵还懂造船？”
    张廷相笑了笑：“接触久了，耳闻目染之下也略懂了些皮毛，都是闲时信手勾画的草稿，纸上谈兵罢了，未经匠作实造，也不知究竟可行与否。”
    两人遂至值房。值房简朴，临窗能看到船厂一角。张廷相自匣中取出一沓图纸交与她。裴泠双手接过，一页页翻阅，但见墨线纵横勾勒，旁注密密麻麻的小字，其间杂以朱笔点批。
    她看得认真，张廷相则于一旁烹茶，泥炉炭火轻红，茶壶中水声渐起。
    良久，裴泠抬首，目光灼灼：“于造船之道我所知甚浅，实在给不出什么像样的见解，但观此图稿，我很是震撼。”
    张廷相笑着斟了盏茶推至她面前：“红夷人做得到，我们没理由做不到。于我们中国人而言，从无至有这一关最是艰难，只要闯过了这一关，自一而十，自十而百，便只是时间问题。”他语气笃定地道，“待我们造出能载三十六门大炮的战舰，那么七八十门，乃至百门重炮巨舰，也就不远了。”
    第134章
    裴泠闻言沉默良久。
    “总兵大人，听您一番话，我感慨甚深。”她抬眸望向张廷相，“其实我心里也藏着一个思虑已久的念头，从未与人言说，今日很想说与总兵一听。”
    张廷相搁下茶盏：“裴提督请讲。”
    裴泠便开口道：“《孙子兵法》有云：‘言不相闻，故为之金鼓；视不相见，故为之旌旗。’陆战步卒相接，耳目易通，而水战则不然，舳舻千里，声浪易散，号令全军便更仰仗旗帜。”
    “裴提督所言极是。”张廷相深以为然，“水师昼战多仗旌旗，夜战倚重火鼓，旗、号、金、鼓、灯火实为全军之耳目，至关重要。”
    裴泠继续道：“以不同色旗组合、鼓点节奏、锣号声响可以下达诸如变阵、进退、攻收等简令。”言着，她话锋一转，“但若是想传递一条‘东南五里，发现敌舰六艘，正向西北航行’这般具体的敌情呢？”
    张廷相沉吟道：“此等细情非旗鼓所能及，唯有遣哨船往来传报。”
    “不错，然哨船传递，时效难免迟滞。若我水师战船上百，分散于阔海，欲将此讯遍传诸舰，依哨船之速，恐战机早已贻误。”
    张廷相缓缓点头：“诚然，可这般讯息实非旌旗鼓号所能承载。”他看向裴泠，“提督大人既有此问，可是已有什么想法？”
    裴泠颔首，将心中所想和盘托出：“假设我现在有十面旗帜，各代表零至九，我称之为数字旗。除此之外，我还另有天干旗十面，地支旗十二面，合计二十二面天干地支旗，这里每一面旗都赋予含义，两个旗帜组合，或是三个旗帜组合，以此类推，皆有不同含义。我通过旗帜组合来发出不同指令，从二十二面旗里任选三面，理论上便有近万种组合，也就是说，我仅凭三面旗就能传达上万条军令。”
    她稍作停顿，让张廷相消化此间关窍，继而道：“若再佐以数字旗，诸如‘东南五里，发现敌舰六艘，正向西北航行’这般讯息，便可通过旗语明确传达了。”
    张廷相听得极为专注，不时颔首，忽而问：“可这上万条指令，将士们如何记得住？”
    “不需要记住，”裴泠道，“可将这些旗语汇编成册，每船皆备一册，士卒但见旗号，翻书查对，便知所令。”
    张廷相闻言一怔，心头激荡不已：“是……是了！”忽地想到什么，他追问道，“只是老夫尚有一惑，受令之舰可依旗查册，那最先察见敌情的船只，欲发讯时又如何将所见情报转为对应的旗组？”
    “总兵大人此问正是关键，最初我亦困于此节，苦思良久，后来某日灵光一现，才豁然开朗。”裴泠笑了笑，解惑道，“只需将旗册编成双向查阅即可，受令一方按旗帜组合查译旗语，而发令一方则可依指令类别去查旗帜组合。我们可将所有指令分门别类，例如航行命令为一类，阵型变化为一类……发现敌情时，只需根据情报性质找到对应类别，便能立刻知悉该挂出哪几面旗帜。”
    “这实在是一个绝妙的法子！”张廷相声音里带着压抑的激动，“只是……”他长叹一声，惋惜地道，“还有一个问题，裴提督想来也知，不管是福建还是浙广，水兵都是沙民渔民出身，他们十之八九未曾开蒙，是不认字的。”
    裴泠默然片刻：“确实，这是最大的问题。对此，我也没有想到什么好法子，所以这念头便一直藏在心里，今日能与总兵大人尽数吐露，我已觉十分畅快了。”
    她话音方落，张廷相忽然离座长长一揖：“得识裴提督，老夫深感幸会。”
    裴泠连忙起身，上前托住他的手臂：“总兵大人，您这是折煞晚辈了，我如何承受得起。”
    “受得起，受得起。”张廷相含笑轻拍她手背，引她重新落座。
    两人坐定，他执壶徐徐注茶，仍是惋叹：“这法子是真的好，也是真的可惜。”
    “总有一日能实现的。”她说。
    张廷相点了点头，转而闲谈道：“泗国公是潮州人士，此番裴提督南下巡视粤海，倒可趁便还乡看看。老夫虽居闽地，与广东毗邻，细想来竟有七八年未曾归去了。”