陆青摇了摇头：“敌暗我明，他们在山中经营已久，必有机关暗道，强探风险太大，易遭反噬。况且……我们人手不足。”
    “那我们接下来怎么办？”
    “我们需要找帮手。”陆青顿了一下，忽然笑道：“我记得周捕头说过，墨总捕如今现任江州守备，双月城距离江州，快马前去，只需要两日便可抵达，应当来得及。”
    陆青主意已定，立刻返回客栈，将双月城见闻和猜测尽数写于信上。
    她将信纸仔细封好，唤道：“璇夜。”
    “阁主。”
    “这封信，以最快的速度送到江州守备墨大人手中。”陆青将信递给她，“要快，也要隐蔽。沿途若有人跟踪，宁可毁信，不可落入他人之手。”
    “是。”
    璇夜接过信，身影一闪，消失在窗外夜色中。
    ——
    翌日辰时，双月城县衙。
    公堂外围满了百姓，里三层外三层，议论声嗡嗡作响。
    周文渊坐在主位，官服穿得整齐，但额角的汗却擦不完。
    陆青坐在旁听席首位，神色平静。
    “带犯人！”周文渊一拍惊堂木。
    镣铐声响起，冷香凝和温玉柔被衙役押上堂来。
    两人一身囚衣，发髻散乱，脸上带着伤痕，显然在狱中吃了不少苦头。
    “跪下！”
    两人跪在堂前。
    周文渊清了清嗓子：“冷香凝、温玉柔，你二人毒杀李万财，证据确凿，已签字画押。今日上京来的大人要求重审，本官便给你们一个说话的机会。但若胡言乱语，罪加一等！”
    冷香凝抬起头，声音嘶哑却清晰：“民女冤枉。”
    “冤枉？”周文渊冷笑，“人证物证俱在，有何冤枉？”
    “毒药不是我们下的。”冷香凝直视着他，“我与玉柔确实怨恨李万财背信弃义，也曾生过吞砒霜自杀的想法。但那日他来到我们舱中，答应为我们赎身，我们怎会毒杀他？”
    周文渊脸色一沉：“李万财既然答应赎身，你们更该好生伺候，为何他会中毒身亡？”
    “民女不知。”冷香凝摇头，突然抬头看向陆青道：“那日他喝了几杯酒，怨恨陆……这位京中来的大人与新任花魁……相谈甚欢，非要前去讨个说法。我们姐妹二人便追了过去，走到一半，李老爷忽然说胸口闷，然后就倒在地上。我们吓坏了，去探他鼻息，发现已经没气了……”
    温玉柔接着道，声音哽咽：“我们怕说不清，一时糊涂，才将尸体推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾细软想逃……可我们真的没有下毒！”
    陆青忽然开口：“李万财死之前，可曾说过什么特别的话？”
    冷香凝努力回忆，过了一会，忽然道：“大人，他……他前几日喝醉后，曾嘟囔着说过几句……说什么‘柳氏那贱人竟想分家产’……还说‘不如送她去万兽窟’……”
    “放肆！”周文渊猛地一拍惊堂木，“无关之言，不得在公堂上妄议！”
    陆青看了他一眼：“周大人，为何不让她说完？”
    “这、这与本案无关……”
    陆青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜验尸后，另外还有些发现，想当堂陈述。”
    周文渊汗如雨下，艰难地说：“……大人请说。”
    陆青转身将昨日验尸发现一一说来，随即朗声道：“是以，李万财并非死于简单的砒霜之毒。据我查验，他应是死于‘孔雀胆’与‘烈酒’混合产生的鸩毒。而更重要的一点，李万财前往花魁大赛时，已在府中用过晚膳。李府厨娘可证明，当日李万财食用了燕窝羹与茯苓糕。而孔雀胆与茯苓相克，若先后服用，毒性更是会加速发作。”
    她看向周文渊：“周大人，我今早已传唤李府厨娘，她此刻就在堂外。”
    周文渊嘴唇颤抖，说不出话。
    “传李府厨娘张氏。”陆青直接下令。
    一名中年妇人战战兢兢地走上堂，跪倒在地。
    “张氏，四月初八那日，李万财晚膳吃了什么？”陆青问。
    “回、回大人，老爷那日喝了燕窝羹，还用了两块茯苓糕……是夫人特意吩咐做的，说老爷近来劳累，要补补身子……”
    “夫人？”陆青挑眉，“可是李万财的正妻柳氏？”
    “正、正是。”
    陆青从袖中又取出一张纸：“这是我今早在城中‘济世堂’查到的购药记录，半月前，柳氏购买过孔雀胆，药铺掌柜可证明。周大人，鉴于此，我已经命人前去传柳夫人问话。”
    周文渊接过记录，手抖得几乎拿不住纸。他张了张嘴，正要说话——
    堂外忽然传来一阵骚动。
    一名衙役匆匆跑进来：“大人！不好了！柳夫人的马车在街口被惊马冲撞，车翻了！”
    堂下一片惊呼。
    周文渊先是一愣，随即眼中闪过喜色，但立刻掩饰住，拍案而起：“什么？岂有此理！快、快派人去救治！”
    “真是巧啊。”陆青忽然轻声说。
    周文渊动作一顿：“陆女君此话何意？”
    “李万财的案子刚要审到关键处，这边出事了。”陆青微微一笑，“周大人不觉得，这巧合得有些过分吗？”她转身看向堂外，声音不高，却清晰地传遍公堂：“不过无妨，我早已料到会有人对柳氏不利，所以提前派了人‘保护’她。”
    话音未落，两道身影押着一名华服妇人走上堂来。妇人鬓发散乱，脸上有擦伤，但眼神锐利，正是李万财的正妻柳氏。
    押着她的，正是璇玑四姝中的璇光和璇音。
    “柳夫人受惊了。”陆青看着她，“不过好在性命无碍，正好可以上堂作证。”
    柳氏脸色煞白，死死瞪着陆青。
    周文渊瘫坐在椅子上，面如死灰。
    “柳氏。”陆青走到她面前，“你半月前购买孔雀胆，所谓何事？”
    “……治府内鼠患。”柳氏咬牙道。
    “治鼠患需要用孔雀胆这种剧毒？”陆青挑眉，“而且，据李府下人说，四月初八那日，你在李万财出门前，亲自为他盛了一碗参汤，还支开了所有下人。可有此事？”
    柳氏不语。
    “传丫鬟春杏。”
    一名小丫鬟哆哆嗦嗦地走上堂，跪地就哭：“夫人饶命！夫人饶命！那日……那日确实是夫人让奴婢们退下，亲自给老爷盛的汤……奴婢什么都不知道啊！”
    柳氏闭上眼睛，现出绝望之态。
    “柳氏。”陆青的声音冷了下来，趁势道：“还不从实招来？”
    公堂上一片死寂。
    所有人的目光都集中在柳氏身上。
    许久，她缓缓睁开眼，眼中竟是一片死寂的平静。
    “是我杀的。”她说。
    堂外轰然炸开。
    柳氏却笑了，笑容凄厉：“因为他该死！这个畜生，为了谋夺我娘家财产，竟想将我送入万兽窟！进了那里的女子，哪个不是被折磨而死？或者变成不人不鬼的怪物——”
    话未说完，突然戛然而止。
    一支短箭破空而来，正中柳氏咽喉。
    鲜血喷溅。
    柳氏瞪大了眼，手指颤抖地指向某个方向，然后缓缓倒地。
    “有刺客！”
    “保护大人！”
    公堂顿时大乱。
    璇光和璇音瞬间朝箭矢来处扑去。
    只见一道黑影从人群后方屋顶跃起，正要逃走，璇音手中长剑已至。
    黑衣人回身格挡，却被璇光从侧方一剑刺穿肩胛。
    两人将黑衣人押回堂前，揭开面罩——是个陌生面孔，三十余岁，面容普通。
    陆青蹲下身检查柳氏，已气绝身亡。她站起身，看向那名刺客。
    刺客忽然咧嘴一笑，嘴角涌出黑血，头一歪，没了气息。
    服毒自尽。
    堂上一片死寂。
    周文渊瘫在椅子上，许久才颤声说：“凶、凶手已伏法……陆大人，我看此案可结了……”
    “结案？周大人，柳氏临死前所言万兽窟之事，不查了？”
    陆青目光冷冽地扫过堂上堂下，最终落在面如土色的周文渊身上。
    不待她开口，周文渊已踉跄起身，拱手低声道：“大人，此案……牵连甚大，恐非一时能明。可否请移步后堂，容下官详禀？”
    陆青看他一眼，略一颔首，随他转入后堂。
    门扉掩上，隔绝外间。
    周文渊急声道：“大人明鉴，昨日下官便已言明，那万兽窟……实在动不得。山中守备森严，县衙人手有限……下官，实在是力所不及。此事……还需从长计议啊。”
    陆青静默听着，指尖在案几上轻轻一点。
    她心知强攻非上策，真正的援手尚需时日。此刻若逼得太紧，反生变数。
    “周大人的难处，我自然明白。”
    她缓缓开口，声音平静，“既如此，万兽窟之事暂且不提。但李万财一案，真相已明。冷、温二人显系遭人构陷，周大人应当立刻释放，以正视听。”