“我自有分寸。”陆青打断他，声音平静，“去吧。”
    书吏不敢再多言，躬身退下。
    陆青独自站在窗前，望着远处皇宫方向渐亮的灯火，心中并无太多波澜。
    这一步，迟早要走。
    奏折递进宫中的第二天，朝堂之上暗流汹涌。
    右相陈世安告病未朝，但右相一派的官员却异常活跃。
    早朝时，接连有数位御史出列，言辞激烈地弹劾大理寺滥用职权，罗织罪名。
    “太后明鉴！陆青借陈宝荣一案，大肆株连，已造成京城商贾人人自危。长此以往，必致市面萧条，民生动荡啊！”
    “臣附议！查案当有度，陆青此举，分明是为立威而践踏朝纲。”
    “臣听闻大理寺已拘押数十商贾，严刑拷问，此非治国之道，实乃乱政之始！”
    一声声控诉在朝堂上回荡。
    珠帘之后，谢见微面沉如水。
    她的手指在扶手上轻轻敲击，目光扫过那些慷慨陈词的臣子，心中冷笑。
    这些人，平日里尸位素餐，如今倒是一个个跳出来大谈国本民生了。
    “诸位爱卿。”她的声音透过珠帘传来，平静中带着不容置疑的威严，“陆卿查案，皆依律法而行。若有证据不足、滥抓无辜之处，诸位可具本奏来，本宫自会明察。但若仅以听闻为由，便要阻挠查案，恐非臣子本分。”
    这话说得不重，却让几位御史脸色微变。
    “太后！”一位老臣颤巍巍出列，竟是户部尚书周延年，“老臣斗胆进言，陆青年轻气盛，行事激进，已引得朝野不安。若再纵容下去，恐伤国本啊！”
    谢见微眉头微蹙。
    这位老尚书向来中立，今日为何突然发难？
    “周尚书何出此言？”她的声音冷了几分，“陆青所查，皆是证据确凿之事。莫非在周尚书眼中，肃贪反腐，反倒成了‘伤国体’？”
    “老臣不敢。”周延年躬身，语气却未软，“只是治国之道，贵在平衡。若因查案而致朝局动荡，商路阻塞，税银短缺，岂非得不偿失？还请太后三思！”
    谢见微沉默了。她如何听不出这话中隐含的威胁？
    如今国库空虚，而养兵赈灾的税银，大多仰赖南方豪绅。若真的继续查下去，必然会引起以右相为首的南方士绅的不满。
    五年前，她初掌朝政时，也曾面临这般局面。
    当时为了支持北伐，不得已做了些妥协，却也埋下了今日的隐患。
    见太后不语，朝堂之上一时间静得可怕。
    ---
    大理寺。
    陆青并不知道朝堂上的风波，她正在接待一位意外的访客。
    “学生沈云翳，见过陆大人。”
    站在面前的是一位年轻的女乾元，约莫二十出头，一身青衫洗得发白，面容清秀，眼神却有些躲闪。
    陆青打量着她：“沈学子找本官何事？”
    沈云翳犹豫了一下，从怀中取出一幅画卷，小心翼翼地展开。
    画上是一个女子，眉目如画，笑容温婉。
    陆青的瞳孔骤然收缩。
    这画中女子，竟与苏挽月有七八分相似！
    “这是……”她的声音有些发紧。
    “这是学生四年前所救的一位姑娘。”沈云翳的声音很低，带着怀念，“那日学生上山采药，在林中发现了她。她……她当时……”她顿了顿，似乎不知该如何形容，最终低声说：“她当时，是狐狸的身子，长着毛茸茸的尾巴，但却是人的脸。”
    陆青的心跳漏了一拍。
    狐女。
    人面狐身。
    “接着说，到底怎么回事？”
    “学生当时还以为，莫非真遇到了书中传说的精怪不成。”沈云翳继续说道，“见她受了重伤，昏迷不醒，学生便将她带回了家中。她醒来后，说自己名叫……阿星，变成这般模样乃是被歹人所害，恐连累我，让我不要多问。她在我家中养伤三月，我们……朝夕相处。”
    说到这里，沈云翳的脸上泛起淡淡的红晕。
    “她性情温婉，与学生很是投缘。那三个月……是学生一生中最快乐的时光。”
    陆青注意到她用了“投缘”二字，但眼中的情意却藏不住。
    “后来呢？”
    “后来……”沈云翳的神色黯淡下来，“有一天，学生从学堂回来，她便不见了。只留下一封信，说是有要事必须离开，让我勿寻。”
    “信呢？”
    沈云翳从怀中取出一封已经泛黄的信笺，双手奉上。
    陆青接过，展开。字迹清秀。
    “蒙君相救，三月照料，阿星铭感五内。然身有要事，不得不辞。此去不知归期，望君珍重，勿念勿寻。若有缘，或可再会。”
    短短数语，却透着一股决绝。
    陆青将信折好，还给沈云翳：“你为何今日才来？”
    沈云翳低下头：“学生……学生本以为她只是有事离去，早晚会回来。可等了半年，一年，始终不见人影。加上此事实在诡异，阿星又多次叮嘱不要对外人提起，免得惹来杀身之祸。于是我也不敢对人提起，渐渐地，学生也只当……那只是自己做的一场梦。”
    “那为何现在又来了？”
    沈云翳抬起头，犹疑片刻道：“因为学生听说了解语楼的事。大人秉公执法，将陈宝荣此等贪赃枉法之人拿下，我想，大人能否帮我找到故人，帮她洗雪沉冤。再加上，学生曾经在文渊阁见过大人，与您的娘子……”
    陆青愣住，忍不住打断了她的话，惊诧道：“你说曾在文渊阁见过我……还有娘子？是不是认错人了？”
    沈云翳一愣，随即脸更红了：“是……是的，不会错。那日学生去借书，看到一位姑娘，与阿星长得极为相似，一时激动，便上前搭话。谁知……谁知她说自己已有干君，学生便不敢再多问。”
    陆青的眉头皱了起来。
    文渊阁？苏挽月？
    “你说的那位姑娘，可是姓苏？”
    “正是。”沈云翳点头，“她说她叫苏挽月，是陆大人的……娘子。”
    陆青一时不知该作何表情。
    娘子？
    苏挽月到底在外面都胡说了些什么？
    “你误会了。”她只得解释道，“挽月姑娘并非本官娘子，只是……故人。那日她怕是与你玩笑，莫要当真。”
    沈云翳的表情变得古怪起来。
    她看看陆青，又想想苏挽月当日说话时的神情，心中隐约明白了什么，却不敢多问。
    “原来如此……”她喃喃道，随即又想起正事，“陆大人，阿星她……她会不会与苏姑娘有关系？她们长得实在太像了。”
    陆青没有回答。
    她需要时间消化这些信息。
    阿星，狐女，长生教，解语楼……
    这些线索像一团乱麻，在她脑中纠缠。
    “沈学子。”她站起身，“今日之事，多谢告知。你可否将阿星的画像留下？本官需要仔细查证。”
    “当然。”沈云翳连忙将画卷奉上，“只求大人……若找到阿星，无论生死，请告知学生一声。”
    她的眼中满是恳求。
    陆青接过画卷，郑重道：“本官答应你。”
    送走沈云翳后，陆青独自坐在案卷室中，看着画中女子的容颜，心中涌起一阵复杂的情绪。
    如果阿星真的是苏挽月的姐姐，那苏挽月当日不辞而别，是否与此有关？
    还有那个狐女……如果阿星也是兽娘之一，那她又是如何逃脱的？
    无数疑问在脑中盘旋，陆青觉得头痛欲裂。
    她将画卷小心收好，重新翻开宏福钱庄的账目。
    现在最重要的是找到更多证据。
    一页，一页。
    她的目光在那些枯燥的数字间穿梭，试图找出其中的规律。
    时间一分一秒过去。
    窗外的天色从明到暗，又从暗到明，陆青的手指终于停在了一页账目上。
    这一页记录的是三年前的一笔大额款项，从宏福钱庄转出，最终流向……
    北境。
    一个名为雁回的边关小城。
    陆青的眉头紧锁。
    雁回城她知道，那里地处大雍与戎狄交界，常年驻军，贸易往来频繁。但宏福钱庄为何要将如此大笔的银两汇往那里？
    她继续往下翻。
    一笔，两笔，三笔……
    近五年间，共有十七笔款项流向雁回城，累计金额高达百万两白银！
    这绝不是正常的贸易往来。
    陆青的心跳加快，她将这几页账目单独抽出，继续追踪这些银两的最终去向。
    更深入的调查让她发现，这些银两在雁回城经过数次转手，最终又流入了几个看似普通的商号。
    而这些商号，暗地里做的却是……
    走私。
    不仅仅是货物走私。
    账目中隐约透露出，这些商号与戎狄有密切往来，甚至可能涉及军事情报的交易。