回京的路，走了一个多月。
    时值春日，越往南行，沿途草木渐绿，一片生机盎然。
    一辆宽大的青篷马车行驶在官道上，前后各有十余名黑衣女兵骑马护卫。柳三娘亲自在前方开路，神情警惕，不敢有丝毫松懈。
    马车内铺着厚厚的软垫，苏挽月半靠在车厢壁上，身上盖着温暖的毛毯。她大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也是眼神空洞地望着车顶，不言不语。
    孙神医每日定时为她换药，施针。那些敷在伤口上的药膏散发着清苦的气味，金针扎入xue位时，苏挽月会疼得浑身颤抖，却咬紧牙关不肯呻吟出声。
    陆青始终陪在车内，亲眼看着孙神医一层层揭开包裹伤口的纱布，露出底下狰狞翻卷、混杂着暗红绒毛的皮肉。每一次换药，都如同一次凌迟。
    苏挽月清醒时，曾哭着哀求：“陆青，你别看了……太丑了……”
    陆青只是摇头，用温热的布巾轻轻擦拭她额角的冷汗：“别怕，会好起来的。”
    “真的……还能好起来吗？”苏挽月眼中满是绝望，“我现在……就是个怪物……”
    “你不是。”陆青的声音很轻，却异常坚定，“在我眼里，你还是那个至情至性的苏挽月，是个好姑娘，你本不该受这些罪的，是你的情义......”
    怕提到她姐姐更难过，陆青叹了口气，没有继续说。
    苏挽月怔怔地望着她，泪水无声滑落。
    陆青着实有些不擅安慰人，只能默默陪着她，希望能让她好受些。
    孙神医私下对陆青坦言：“苏姑娘的外伤虽重，但老朽尚能控制。真正棘手的是她心气郁结，求生意志薄弱。若她自己不想活，纵有仙丹妙药，也难回天。”
    陆青沉默良久，道：“请神医尽力。至于她的心结……我来想办法。”
    途中宿营时，陆青会扶着苏挽月在附近慢慢走动，看太阳东升西落，与她讲一些天机阁趣事，讲在京中查过的奇案，塞北的风沙与江南的烟雨。
    苏挽月很少回应，只是静静地听，眼眸似乎在某刻会闪过一丝亮光。
    那是在无边黑暗中，一点点重新燃起的，对世间美好的眷恋。
    一个月明星稀的夜晚，车队在驿站休整。
    苏挽月喝了药后难得有些精神，靠在窗边望着天边的弦月。
    陆青端着一碗清粥进来，坐到床边，舀了一勺粥递到她唇边：“吃点东西。”
    苏挽月微微偏头，避开了勺子。
    “陆青。”她轻声开口，声音依旧沙哑，“你其实不必对我这么好，这场婚事……本就不是你情愿的。你别管我了，我不可能再好了，这般生不如死，倒不如让我……”
    “挽月，别说这些丧气话，只要还活着......一切总会变好的。”
    陆青起一勺粥，递到苏挽月唇边：“先养身体，别的以后再说，好吗？”
    苏挽月望着陆青温柔坚定的眸子，终究是不忍拒绝，缓缓张开了嘴。
    温热的粥滑入喉中，带着一丝甜意。她知道，陆青的行为，有情义，有责任，有愧疚，却唯独没有她最渴望的炽热爱恋。
    可即使如此，这份温柔，也足以让她在这绝望的深渊中，抓住一丝希望。
    她慢慢吃着粥，眼泪却止不住地往下掉。
    陆青轻轻替她擦去泪水，没有再多说什么。
    有些事，需要时间。而有些心结，不是言语能够轻易化解。
    ——
    一个月后，车队抵达上京城。
    城墙巍峨，街市繁华，一切都与边塞的荒凉截然不同。
    马车直接驶向了陆青原本住的小院，因着林素衣一直让人打扫，便是人走了几个月，依旧收拾得干净整洁，院角种着的几株梅树，此时已有花苞初绽。
    将苏挽月小心抬入内院正房，孙神医立刻开始检查伤势，重新换药。
    “这一路颠簸，伤口有些开裂，需重新缝合。”孙神医面色凝重，“老朽需立刻施术，请陆大人暂且回避。”
    陆青点头，退出房间，站在廊下。
    柳三娘走了过来，低声道：“陆大人，末将需即刻入宫复命。苏姑娘这里，孙神医会留下继续照料。太后那边……”
    她欲言又止。
    陆青明白她的意思，平静道：“柳将军放心，我稍后便入宫面见太后。”
    柳三娘深深看了她一眼，抱拳道：“末将告退。”
    她转身离去，黑衣女兵也随之撤走，只留下几名便装护卫守在院外。
    小院恢复了安静。
    陆青站在雪中，望着紧闭的房门，心中思绪纷杂。
    苏挽月的伤势、幽泉生死之谜、太后的态度……千头万绪，压得她几乎喘不过气。
    不知过了多久，院门忽然被推开，一个素白的身影匆匆走了进来。
    “陆青！”
    林素衣进了门，快步走到陆青面前，上下打量：“你没事吧？听说你在北境遇险，我这些日子一直心神不宁……”
    “素衣。”陆青心中一暖，“我没事。只是……”
    她看向房门。
    林素衣顺着她的目光望去，脸色微变：“里面是……苏姑娘？她怎么了？”
    陆青简要将苏挽月的遭遇说了一遍，只道她为救姐姐身受重伤，需紧急救治。
    林素衣听得脸色发白，尤其是听到换皮时，忍不住捂住了嘴。
    “竟有如此丧尽天良之事……”她眼中涌上泪光，“快让我看看！”
    她推门而入，孙神医刚为苏挽月缝合完伤口，正在包扎。
    林素衣看到床上那个几乎被纱布裹满，裸露的皮肤上布满诡异绒毛的身影时，饶是早有心理准备，也还是倒吸一口凉气。
    但她很快镇定下来，上前搭脉，凝神细察。
    时间一点点过去，林素衣的眉头越皱越紧。
    许久，她收回手，看向陆青，神色凝重至极。
    “伤势极重，皮肉排斥严重，多处坏死。”她沉声道，“寻常医术，恐难回天。”
    陆青心中一沉：“连你也没办法？”
    “我只能暂时吊住她的性命，但若要修复皮肉……非我所能。”林素衣顿了顿，眼中闪过决断：“还需请我师傅药王出手才行。”
    “药王前辈现在何处？”陆青急问。
    “师父云游四海，行踪不定，但我有与他紧急联络的法子。”林素衣道，“我这就写信，盼他老人家能尽快赶来。”
    陆青闭了闭眼：“素衣，拜托你了。”
    林素衣点头，当即写下一封短信，走到院中，对着空中吹出一声特殊的哨音。
    片刻后，一只通体雪白的鸽子从天而降，落在她肩头。
    林素衣将竹筒系在鸽腿上，轻抚鸽羽：“小白，务必送到师傅手中。”
    白鸽振翅而起，很快消失在天空之中。
    回到屋内，林素衣开始为苏挽月施针。
    金针一根根扎入xue位，苏挽月闷哼一声，眉头紧蹙，却没有醒来。
    陆青站在床边，看着苏挽月苍白如纸的脸，心中涌起深深的无力感。
    在生死病痛面前，人竟是如此渺小。
    “陆大人。”
    门外传来一个低沉的声音。
    陆青回头，只见一名身着宫中服饰的宫人站在廊下，躬身道：“太后有旨，宣您即刻入宫觐见。”
    该来的，终究还是来了。
    陆青深吸一口气，对林素衣道：“素衣，挽月就拜托你了。”
    林素衣抬头看她，眼中满是担忧：“你……小心些。太后她……似乎很生气。”
    陆青点了点头，起身往宫里去。
    ——
    长乐殿内，谢见微端坐于凤座之上。
    她一袭宫装，发髻高绾，只簪一支九凤衔珠步摇。面容依旧绝色雍容，但眉眼间笼罩着一层化不开的阴郁，眼下有淡淡的青影，显然多日未曾安眠。
    殿内侍立的宫人皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
    陆青踏进殿门，走到殿中，躬身行礼：“陆青，参见太后。”
    谢见微没有立刻叫她起身。
    她目光一寸寸看过陆青的脸庞、身体，似乎在确认她是否完好无损。当看到陆青除了些许风尘疲惫，并无明显伤痕时，她紧绷的肩线几不可察地松了一分。
    但下一刻，那目光又骤然锐利起来。
    “起来吧。”谢见微终于开口，声音平静无波，“陆大人此番北行，辛苦了。”
    陆青直起身，垂眸道：“为太后分忧，是臣本分。”
    “分忧？”谢见微轻笑一声，那笑声里听不出半分愉悦，反倒多了几分阴阳怪气：“你确实为本宫分了不少‘忧’。不仅查案有功，还顺带……成了个亲？”
    最后两个字，她咬得极重，如同冰珠砸在玉盘上。
    殿内气氛瞬间降至冰点。
    陆青心下一沉，知道最不愿面对的时刻到了。她抬起头，迎上谢见微冰冷的视线：“太后既已知晓，臣不敢隐瞒。确有此事，但事出有因——”