淥口烟云 作者:佚名
    第一百二十一章 从军三
    秋深霜重，云潭城外的临时营盘里，三个月的严酷新兵操练，已近尾声。对於子车武和兰湘益而言，这段日子不啻於一场脱胎换骨的淬炼。
    营地的號角代替了伏波岭的晨风，冰冷的命令取代了家人的叮嚀。每日的生活刻板而充实：天未明即起，在凛冽的寒风中站桩、列队，將“行则成列，止则成营”的规矩烙印进骨髓；枯燥而重复的队列与阵型转换练习，从最初的生涩混乱，到后来的整齐划一，让每个人都明白，在这里，个人再勇武，也必须融入整体的“势”中；负重越野，跋涉於城郊的山岭沟壑，锤炼著脚力与耐力，也磨礪著意志。
    军中伙食粗糲，纪律森严。初时的新鲜与亢奋，很快被疲惫与枯燥取代。兰湘益那跳脱的性子，在这铁一般的军营里，著实吃了不少苦头。因小声抱怨被罚多站一个时辰军姿，因私下与同袍嬉闹被鞭笞，因训练动作不合规范被当眾呵斥……每每他按捺不住，想要爭辩甚至反抗时，总能看到子车武沉静而略带警告的眼神，或是感受到表哥私下里有力的手按住他的肩膀。
    “小益，忍。”
    子车武往往只对他说这一个字。夜深人静，大通铺上鼾声四起时，子车武会低声与他分析白日的训练要点，解释军令为何如此，告诉他个人勇武如何在战阵中与同袍配合才能发挥最大效用，而非单打独斗。
    渐渐地，兰湘益身上那股野性未驯的毛躁被磨去了不少。他依然活泼，眼神依然灵动，但站队列时腰杆挺得笔直，听號令时反应迅速，演练阵型时也开始懂得观察左右，照顾阵脚。他的“猴拳”刁钻，被顾哨官发现后，並未禁止，反而让他將其中一些適合近身缠斗、偷袭破绽的技巧，简化后教给同什的伙伴，用於小股斥候的格斗训练。这让兰湘益找到了用武之地，劲头更足，也渐渐明白了“袍泽”二字的份量。
    子车武却不同，他倒有些如鱼得水。平日他多沉默，却善於观察学习，能將教官所授与家中兵书所载相互印证，领悟极快。他的枪术本就精湛，在顾哨官的有意栽培下，不仅个人技艺更上层楼，还被选入“尖哨”训练——学习如何侦察敌情、辨別踪跡、传递消息、乃至小规模突袭与反突袭。这些技能，远比单纯的阵战搏杀更考验人的胆识、耐心与机变。子车武沉静坚忍的性子，在执行这类任务中展现出独特优势。
    他的文化底子也派上了用场。营中识字者不多，子车武偶尔会被叫去帮忙誊抄简单的军令文书，或为同什的兄弟念诵军规、讲解地图上的简单標识。这让他不仅在同袍中贏得了尊重，也偶尔能接触到比普通士兵稍多一些的讯息。
    训练的间隙，子车武常会望向北方。他知道，这日復一日的枯燥磨礪，都是为了不久后的真正开拔。营中气氛日渐肃杀，老兵们谈论起即將到来的战事，语气凝重而带著隱隱的兴奋。传闻越来越多，九江前线吃紧，曾大帅急需生力军，曾国荃大人此番招募的这支新勇，训练完毕后將即刻北上，填补战线。
    这一日，寒风呼啸，校场上却热气蒸腾。新兵们正进行最后一次大规模合练。近千人在军官的號令与旗鼓指挥下，分成数队，模擬攻防。子车武所在的“精勇”什，被编入前锋序列。鼓声隆隆，旗帜挥动，隨著一声令下，他们需以严整的阵型，快速通过预设的障碍区，抢占前方一处土垒“敌阵”。
    “前进！”队官嘶声大喝。
    子车武手持长枪，位於队列侧翼，目光锐利地扫视著前方“敌情”。兰湘益在他侧后方，紧握包铁短棍，眼神兴奋又紧张。整个队伍如同一个整体，踩著鼓点，稳步前冲。越过壕沟，穿过拒马间隙，阵型始终保持不乱。接近土垒时，模擬的“箭矢”（无头细竹竿）从垒后射出，队伍中有人下意识地缩头或避让，导致阵型微乱。
    “稳住！举盾（训练用木盾）！加速！”队官厉喝。
    子车武低喝一声：“跟我上！”率先提速，长枪前指，引著本什的同伴，冒著“箭雨”，猛然冲向土垒斜坡。兰湘益和另外两名身手敏捷的同伴紧隨其后，从侧翼迂迴攀爬。子车武正面吸引“注意”，枪影点点，將垒后模擬守军的数根长杆格开。兰湘益等人趁机迅猛跃上垒顶，短棍挥击，迅速“清理”了守军。整个过程乾脆利落，配合默契。
    高台上观战的顾哨官和几位营官微微頷首，脸上皆露出几许笑容。
    合练结束，全体新兵集结。曾国荃並未亲临，但他麾下的一位重要营官，姓雷，因为他作战勇猛，每战必冲在前头，军中人送外號雷猛子。他站在高台上，目光扫过下方这些经歷了三个月淬火、肤色哂得黝黑、眼神已带上一些锐气的年轻人。
    “诸位！”
    营官雷猛子声音洪亮，压过了风声，“三月操练，大家辛苦了。今日观尔等合练，阵列渐熟，號令渐明，已有几分湘勇的模样。然，练为战，不为看。真正的考验，在战场，在刀枪见血之地。”
    他顿了顿，语气陡然转厉：“接大帅钧令，我部新募之勇，即日完成整编，不日开拔，北上江西，与老兄弟们会合，共剿长毛。养兵千日，用兵一时！国家糜餉养士，正为今日。望诸位牢记军规，奋勇杀敌，建功立业，莫负了湖湘男儿的热血，莫负了家乡父老的期望！”
    “杀贼！建功！”
    “建功立业，不负期望！”
    ……
    台下轰然响应，在眾军官的带领下，响起参差不齐却逐渐匯成一片的吼声，声浪滚滚，直衝云霄。兰湘益吼得尤其大声，脸膛通红。子车武紧握枪桿，胸中亦有热血激盪，但他更清晰地感受到，那吼声背后，是沉甸甸的责任与未知的生死。
    开拔的命令来得很快。补充了部分刀矛、鸟枪（老式火绳枪，数量不多，多由有经验者或“精勇”使用）、弓弩和必要輜重后，这支新募之军被正式编入曾国荃所部的一个新兵营，授予了正式的营旗和识別標记。子车武和兰湘益因其表现，都被编入了该营的“前哨”队伍，子车武更因枪术和识字，被顾哨官点名暂任本什的“什长”副手，协助管理十人。
    离別前夜，营中气氛肃穆。每个人都在最后一次检查自己的行装，擦拭武器，与同乡伙伴低声交谈。子车武將母亲缝製的布鞋和药膏小心包好，又將那枚左新楚所赠、一直贴身携带的桃木平安符，用油纸裹了，塞进贴心的內袋。兰湘益则反覆摩挲著父亲给的那把精铁短匕，嘴里不知嘀咕著什么。
    “武哥，”兰湘益凑过来，声音很小，“你说……咱们第一仗，会在哪儿打？会不会……会不会死？”再跳脱的少年，面对真正的战爭阴云，也难免心生忐忑。
    子武望著北方漆黑的夜空，缓缓摇头说道：“不知道，但该来的总会来。记住顾哨官的话，上了阵，跟紧队伍，听清號令，相信身边的袍泽。我们等了四年，如今又操练了三个月，不就是为了这一刻吗？”
    兰湘益点点头，深吸一口气，用力拍了拍子车武的胳膊：“嗯，武哥说的是，反正咱们在一起，管他长毛短毛，来一个打一个，来两个打一双！”
    咸丰六年十一月，寒风已起，甚是凛冽。这支编练新成的湘勇队伍，在云潭百姓复杂目光的送別下，拔营起寨，踏上了北上的征途。船队沿江顺流而下，旗帜在风中翻卷。子车武扛著他的长枪，站在队列中，回首望去，云潭的城墙在视野中渐渐模糊。前方，是陌生的山水，是瀰漫的硝烟，是未知的命运。
    他知道，淬火的阶段已然结束。接下来，將是真正的血与火的试炼。他和兰湘益，以及身边这些同袍，將用手中的刀枪，在这乱世苍茫画卷上，刻画下属於自己的人生痕跡。