刘备也不敢耽搁，立刻整理好衣冠，跟著侯崇、单经，快马赶往城外。
    城外十里的官道上，乔玄的车驾已经停在了路边。
    黑色的刺史车驾旁，跟著数百名州府郡兵，甲冑鲜明，队列整齐，没有半分喧譁，尽显名臣治下的威严。
    侯崇带著眾人翻身下马，快步上前，对著车驾躬身行礼：“辽西太守侯崇，率郡府属吏，恭迎刺史！”
    “乔公驾临辽西，卑职有失远迎，还望恕罪！”
    车帘被隨行的从事掀开，一位年近五旬、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者走了下来。
    他身著刺史官服，身形挺拔，虽面带风霜，却气度凛然，正是幽州刺史乔玄。
    乔玄扫了一眼躬身行礼的眾人，目光没有在侯崇身上停留太久，只平静道：“都起身吧！不必多礼！”
    隨后，目光越过侯崇，落在了他身后的刘备身上，开口第一句，便让所有人都愣住了。
    “哪位是刘使君啊？”
    侯崇心里咯噔一下。
    在乔玄面前称使君，这可不是什么好事，忙道：“回大人，这位便是郡府兵曹掾刘备。”
    刘备闻言，上前一步，对著乔玄深深一揖，恭敬道：“卑职刘备，见过刺史大人。”
    “草莽微末，不敢辱『使君』之號。”
    乔玄的目光落在他身上，上下打量了一番。
    只见眼前的少年，身长七尺，垂手下膝，顾自见其耳，容貌甚伟。
    虽年纪尚轻，却神色沉稳，没有半分面对一州刺史的侷促与慌张。
    眉宇间带著一股谦和却坚如磐石的气度，不卑不亢，喜怒不形於色。
    乔玄看著他，眼中闪过毫不掩饰的欣赏，点了点头，缓缓开口。
    “少年人能有这般沉定，难得，难得。”
    “玄德之才，让老夫想起了一位故人。”
    “数年前，老夫在洛阳见他时，曾对其言：『天下將乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！』”
    这话一出，在场眾人瞬间譁然，纷纷倒吸一口凉气。
    乔玄说出这般话，可是极高的讚誉。
    在场有的是知情的，而更多的是不知谁有如此机遇的。
    乔玄却不管眾人的惊愕，看著刘备，缓缓道。
    “今日，老夫也將这话，送给你刘玄德。”
    “天下將乱，能安之者，其在君乎！”
    全场死寂，落针可闻。
    侯崇愣在原地，满脸的难以置信，隨即被巨大的惊喜取代。
    严纲、邹丹、单经等人，看著刘备的眼神里，满是震惊与羡慕。
    乔玄是什么人？
    那是海內闻名的名臣，他一句话，便能让一个无名小卒名动天下！
    刘备今日能得此讚誉，他日何愁不能平步青云？
    徐荣握著腰间的刀柄，脊背挺得更直了，看向刘备的目光里，满是与有荣焉的骄傲。
    田豫站在一旁，嘴角微微扬起，仿佛早就料到，自家主公的才能，终会被人看见。
    唯有刘备，只是微微愣了一瞬。
    隨即回过神来，对著乔玄深深一揖。
    语气依旧谦和，没有半分狂喜与骄矜：“乔公谬讚，卑职愧不敢当。”
    “卑职不过是做了分內之事，守土安民，护佑百姓，不敢当『安天下』之誉。”
    乔玄见他面对如此盛誉，依旧宠辱不惊，神色平和，眼中的欣赏更浓了。
    他哈哈大笑，拍了拍刘备的肩膀：“好！好一个宠辱不惊！”
    “小小年纪，便有如此气度，果然没让老夫失望！”
    他顿了顿，看著刘备，饶有兴致地问道：“玄德，那你接下来，打算做什么？”
    所有人的目光，都落在了刘备身上，等著他的回答。
    有人猜他会说练兵固边。
    有人猜他会说上书朝廷。
    有人猜他会说结好乌桓共抗鲜卑。
    就连侯崇，也在心里暗暗琢磨，刘备会说出什么宏图大志。
    可刘备抬起头，看著乔玄，不假思索，只吐出了两个字：“换牛！”
    这两个字一出，全场再次愕然。
    所有人都愣住了，连乔玄都皱起了眉头，满脸不解地问道：“换牛？”
    “换什么牛？”
    “玄德此话何意？”
    刘备躬身解释，语气依旧平静：“回乔公，此次卑职去柳城，丘力居为谢卑职治疫之恩，赠了卑职上百匹上好的草原战马。”
    “卑职打算，將这些战马，尽数换成耕牛。”
    他顿了顿，继续道：“辽西刚经大疫，百姓元气大伤，又有幽州各郡的流民源源不断涌入辽西，如今已有数万人。”
    “这些流民无家可归，无地可种，就算官府给他们分了田，没有耕牛，也没法耕种。”
    “没有收成，终究还是留不住人，甚至会沦为盗匪，扰乱地方。”
    “战马虽好，可只能用来打仗，护不住百姓的肚子。”
    “耕牛虽慢，却能让百姓种出粮食，能让流民安家落户，能让辽西的粮仓满起来。”
    “百姓安，则辽西安。”
    “辽西安，则幽州安。”
    “这便是卑职接下来要做的事。”
    一番话说完，全场寂静无声。
    乔玄愣在原地，看著眼前的少年，眼中先是错愕，隨即渐渐被浓浓的欣赏与讚嘆取代。
    他原本以为，刘备会说些练兵、拓土、求官的话，却万万没想到，他心心念念的，竟然是给百姓换耕牛，让流民安家。
    他忽然明白了，为什么这个小小的兵曹掾，能在席捲天下的大疫里，稳住辽西一郡。
    能让桀驁不驯的乌桓大人，对他礼遇有加。
    能让辽西的百姓，对他感恩戴德。
    因为他心里装的，从来不是自己的前程，不是自己的权势，而是治下的百姓，是脚下的土地。
    “好！好！好一个刘玄德！”
    乔玄朗声大笑，连连点头，“老夫原本以为，你能写出那篇防疫全书，已是难得，没想到，你竟有如此仁心，如此格局！”
    “这天下，缺的从来不是能征善战的將军，不是能言善辩的谋士，是你这样心里装著百姓的人！”
    “你说的对，百姓安，天下才能安！”
    严纲等人也回过神来，看著刘备的眼神里，满是敬佩。
    他们之前只觉得刘备有本事、有谋略。
    如今才明白，刘备最难得的，从来不是谋略，是这份始终把百姓放在第一位的仁心。