“当然。”过了片刻，她才开口，声音很轻，带着一丝自嘲，“您总有您的道理。”
    寺原希子对她的反应并不意外，或者说，她并不期待女儿会有什么热烈的回应。
    她微微向后靠了靠，双手交叠放在膝上，用一种宣布既定事项般的口吻，清晰地说道：“高考结束后，你直接出国。我已经给你联系好了美国的大学，成绩好不好没关系，读完大学拿到文凭回来就行。”
    她语气平淡地描绘着所谓的“最优路径”：“等你回来，我会给你挑选一个合适的结婚对象——家世、品行、能力都经过筛选，有寺原家给你保驾护航，你一辈子都能衣食无忧，不用操心柴米油盐，也不用担心丈夫出轨、家庭矛盾。你会拥有舒适的生活，稳定的婚姻，受人尊敬的社会地位。”
    这就是寺原希子认为的最好——安稳、体面，没有风险，一切都在掌控之中。跟她自己的人生截然相反。
    莉乃静静地听着，脸上最初的那点意外早已消失殆尽，只剩下一种近乎麻木的平静。等母亲说完，她才缓缓抬起眼，嘴角扯出一个没什么温度的弧度。
    “听起来，按您的安排，我压根不需要去美国浪费那四年的时间。”她的语气冷淡得像一潭死水，“反正不管我成绩如何，长相如何，性格如何，爱好是什么，甚至我脑子里装的是什么……最终的结果，不都是一样的吗？找一个您认可的丈夫，过上您认可的生活。”
    寺原希子看着女儿眼中那抹预料之中的叛逆和疏离，并没有动怒。她的表情依旧平静，甚至带着一种过来人的了然。
    “我知道你现在在想什么，莉乃。”寺原希子的声音放缓了些，“你想要自由，想自己选择喜欢的人，想过自己规划的人生。我在你这个年纪的时候，也跟你一样。但事实会告诉你，人在不够成熟、对世界认知不全面的时候，凭一时冲动或所谓‘喜欢’做出的选择，往往不会带来好的结果，反而可能让你摔得头破血流。”
    莉乃刚想开口反驳，却被寺原希子抬手打断。
    “但是，我也不是完全不能理解你现在的想法，所以，我给你四年的‘自由时间’。在美国的这几年，你可以随意过你想过的人生，跟喜欢的人谈恋爱、做你想做的事，只要不太出格，我都不会管束你。”
    “但是——”她话锋陡然收紧，目光锐利起来，“四年后，你必须回国，乖乖走我给你安排的路。这是我能做出的最大让步，没有商量的余地。”
    餐厅里再次陷入死寂。空气仿佛被抽干，只有水晶吊灯的光芒冷冷地照耀着长桌两侧。
    莉乃垂着眼，手指无意识地摩挲着冰凉的骨瓷杯沿。过了好一会儿，她才慢慢抬起头，看向餐桌对面的寺原希子。
    “我同意您最后一句话。”莉乃的声音清晰地在寂静中响起，干脆而直接，“没有商量的余地。”
    寺原希子眉头微蹙，似乎在判断女儿这句话的含义。
    莉乃继续说道，目光一瞬不瞬地盯着母亲：“因为这是我的人生，由我自己做主。我不会跟你商量，也没有任何商量的余地。”
    “莉乃……”见势不对，一直沉默坐在一旁，努力降低存在感的高仓智吾终于忍不住，小心翼翼地开口，脸上带着试图缓和气氛的和事佬笑容，“都是一家人，有话好好说，你妈妈她也是关心你。”
    他语气软和，措辞谨慎，目光在妻子冷硬的侧脸和女儿紧绷的背脊之间小心游移，试图寻找到一个可以插入的缝隙。
    莉乃没有转头看他，目光依旧牢牢锁在对面的寺原希子身上，用沉默表明自己的立场。
    高仓智吾被她的态度弄得有些尴尬，剩下的话也卡在了喉咙里。他下意识地看向妻子，对上寺原希子冰冷锐利的视线，立刻噤声，拿起面前的酒杯，讪讪地抿了一小口，重新将自己缩回旁观者的位置，不再试图介入这场他显然无力调停的母女战争。
    寺原希子的脸色彻底沉了下来。她放在膝盖上的手微微收紧，保养得宜的指甲几乎要嵌进掌心。女儿这种毫不掩饰的、甚至带着挑衅的对抗，是她最无法容忍的。
    “莉乃！”寺原希子的声音压得很低，带着山雨欲来的寒意，“你以为你现在长大了，就可以为所欲为了吗？你的人生？你的人生从出生在寺原家那一刻起，就注定背负着责任，享受着资源，也必然要遵循规则！没有寺原家，就没有你这些年优渥的生活！”
    “规则？责任？”莉乃冷笑一声，“谁定的规则？谁又规定了我要背负这些所谓的责任？分明是你自己的掌控欲，不要用这些冠冕堂皇的词来包装了。”
    她身体微微前倾，目光锐利如刀，一字一句地剖开那层虚伪的温情面纱：“不要再试图在我身上施展你的权力了，我不是你的所有物，不是摆在你棋盘上任你挪动的棋子。我想和谁在一起，我想过什么样的生活，我想成为什么样的人——这些，都与你无关！”
    “砰！”
    寺原希子猛地拍案而起，力道之大，震得桌上的餐具都跟着跳了一下，发出刺耳的碰撞声。她居高临下地看着莉乃，胸口因为怒气而微微起伏，精心维持的冷静面具终于出现裂痕，露出底下被触怒的威严和冰冷的怒意。
    “咳咳！”高仓智吾被这动静吓了一跳，连忙重重咳嗽了两声，目光带着恳切的提醒看向妻子。
    寺原希子胸膛起伏了几下，目光与丈夫焦急的视线一触，又落回女儿那张写满抗拒的脸上。她深深地吸了一口气，又缓缓吐出，像是在强行将翻涌的怒气压回心底。几秒钟后，她脸上激烈的情绪渐渐被一种更深的、混合着失望与疲惫的沉郁所取代。
    她重新坐了下来，动作依旧保持着惯有的仪态，只是指尖有些发白。
    “我知道……”寺原希子的声音比刚才低沉了许多，带着一种压抑后的沙哑，“我现在说什么，你都听不进去。你对我不满，所以只要是我的想法，哪怕有道理，你也不会采纳。”
    莉乃嘴唇动了动，似乎想反驳。
    “你不用否认。”寺原希子抬头看了她一眼，“我今天找你来，也不是为了跟你吵架。”她停顿了一下，似乎在重新组织语言，寻找一个不那么容易引爆对方的切入点，“这样吧，四年后的事情，我们暂且先不提。但是出国t留学这件事，你应该没有意见吧？离开这里，去外面看看，过几年完全由你自己掌控的生活。以后的事情，我们以后再说。”
    这听起来像是一个巨大的让步，将远期的强硬控制暂时悬置，只聚焦于眼前的选择。
    然而，莉乃却皱了皱眉，没有立刻接受这份“好意”。
    “我还没想好要不要出去留学。”
    寺原希子的眉头立刻又蹙紧了，语气里重新燃起不耐：“不想出国留学？难道你还指望通过高考，在国内读大学？”她下意识地就想指出女儿那并不算顶尖、甚至有些起伏的成绩，但话到嘴边，看到莉乃瞬间冷下来的眼神，又强行咽了回去，只是语气生硬地补充，“国内的环境……未必适合你。”
    眼看气氛又要僵住，高仓智吾赶紧插话，带着劝哄：“莉乃，这件事你就听你妈妈的吧。你不是一直说想出去走走，看看外面的世界吗？趁着年轻，多一些经历是好事。要是在国内读大学，恐怕……多少还是会有些不自由，是不是？”
    他一边说，一边小心翼翼地给女儿使着眼色，试图让她明白，出国在某种程度上来说，恰恰是眼下能获得最大“自由”和缓冲空间的选择。
    莉乃沉默了下来。
    父亲的话并非没有道理。留在国内，在寺原希子的影响力范围内，她的一举一动恐怕更难脱离掌控，而出国，地理上的距离或许能带来一些喘息之机，也许她还能带上亚当一起走，躲开寺原希子的监控视线。
    但是……但是……
    她垂下眼帘，看着餐盘中已经冷掉的食物，过了好一会儿，才抬起眼，目光平静地看向寺原希子，声音里听不出什么情绪：“我会好好考虑你的建议，等我想清楚了，再给你答复。”
    她没有答应，也没有拒绝，只是将决定权暂时悬置，也为自己争取了更多思考的时间。
    寺原希子盯着她看了几秒，最终点了下头，没再逼迫。
    “尽快。”
    她只说了这两个字，然后重新拿起餐具，仿佛刚才那场激烈的冲突从未发生，只是例行公事地补充道：“学校的事情我会先着手准备，你有任何想法，及时告诉我。”
    餐桌上的话题就此打住，重新归于一种近乎凝固的、食不知味的安静。只有高仓智吾稍微松了口气，但看着妻子冰冷的面孔和女儿沉默的侧脸，那口气又沉沉地堵回了胸口。
    这顿晚饭，注定难以消化。
    -
    离开压抑的寺原家本宅，回到自己相对自由的公寓，莉乃反手关上门，背脊抵着冰凉的门板，才缓缓吐出一口积压在胸口的浊气。