跳板架在渡船和栈桥间，宽窄只容一人，离水面很高，而且走一步颤三颤。
    看着脚下波涛翻滚的流水，南玫有点腿软。
    虽说不是第一次坐船，可先前都是小船，行的是非常平缓的浅河，而且紧靠岸边，一抬腿就上去了。
    她身子晃了晃。
    李璋准备扶她上船。
    不妨元湛抢先一步把南玫抱了起来，不顾众人异样的眼光踏上跳板。
    南玫脸涨得通红，却不敢乱动，生怕他一个站不稳，两人双双跌进河里去。
    这可是黄河！
    元湛嘴角挂着一丝浅浅的笑意，故意加重脚步——那跳板更晃悠了。
    南玫立时吓得搂住元湛的脖子。
    元湛眼中笑意更浓，带着些许得意的坏。
    因是民船没有单独的房间，所有人都挤在甲板上。
    南玫左边是李璋，右边是元湛，他们两人的身量都比常人高，尤其是元湛，往那里一站，想不引人注意都难。
    有不少人往他们这边看，当然也不乏好奇打量南玫的目光。
    还没人说话呢，南玫自己先受不住了。
    低着头，红着脸，一个劲儿往他们身后躲。
    不期然间，昨晚店家瞧他们三人的眼神出现在脑海。
    当时她太累了，没多注意，现在想起来，那眼神很奇怪，一副出乎意料的模样。
    心一阵阵收紧，脸上也热辣辣，像挨了一记耳光。
    又想到谭十，他一直守在京郊的庄子外，肯定知道她和李璋的关系。
    那她回北地，在谭十他们看来，是不是意味着要和李璋分开，重新成为元湛的女人？
    这不是她的本意！
    可她又给了元湛希望。
    先前事赶事的，她几乎是被推着走，连自己真正的心思都没搞明白。
    南玫抬头看看元湛，又看看李璋，然后怔怔盯着波涛起伏的黄河，一阵头晕目眩。
    那两人同时扶住她。
    南玫避开他们的手，隐隐带着抗拒。
    那两人都怔了下，慢慢地收回手。
    日头偏西，船靠岸了。
    渡口北岸属于河内郡的管辖范围，与宜阳县隔着一条黄河，但民风明显不同。
    在南岸极少见到的胡人，一踏上北岸就见了好几张胡人的脸。
    尤其渡口附近的马市，胡人竟占到马贩子的三四成，而且官话流利，显然在这里生活不短了。
    元湛的脸渐渐变冷。
    谁允许胡人来这里互市！当地官府怎么管的！
    却不能发作，河内郡属于朝廷管辖，现在他和皇后交恶，哪怕用东平王的身份施压，当地官府也只会唯唯诺诺拖着。
    况且现在根本不能暴露身份。
    深深叹口气，他吩咐李璋去买两匹马，自己阴沉着脸往外走。
    冷不防撞到一个胡人。
    他眼风也没扫那人一眼，抬腿就走。
    那胡人不干了，大声喊叫：“撞了人一声不吭就走？什么东西！”
    元湛喝道：“你一个胡人，本就不该出现在这里，撞你，也是你自找的。”
    那人大怒，口中打起长长的呼哨，“阿干们，有人寻咱们麻烦！”
    当即一群胡人呼啦啦围上来，个个凶神恶煞般地呲牙咧嘴，还有人脱下上衣露出肌肉疙瘩，乌拉乌拉嘴里说着不知什么话。
    元湛只是冷冷看着他们。
    旁边有好心的老百姓提醒他：“这群人就是马市一霸，因交的钱多，差吏也向着他们说话，好汉不吃眼前亏，赔个不是赶紧走吧。”
    元湛冷笑：“我给他们道歉？恐怕要折了他们的寿！”
    胡人已经冲到元湛面前，耀武扬威地挥拳头，“跪下叫爷爷，不然打死你。”
    砰！
    一块石头横空飞来，正中胡人脑袋，那脑瓜立刻变成了血葫芦。
    人也躺在地上直抽抽。
    元湛瞥向旁边，李璋一手牵马，一手攥着石子儿，南玫立在他身后，满脸的紧张。
    还算这小子有点良心。
    元湛冷声道：“揍人，跑路！”
    一道人影闪过，那十来个胡人吱哇接连惨叫，顷刻间倒了一地。
    围观的人们暗自叫好，脸上的痛快藏也藏不住。
    元湛翻身上马，俯身一捞，把南玫拦腰捞上马背，双腿一夹，那马便泼风般地消失在街道尽头。
    李璋旋即追了上了。
    一口气出去五十里地，直接到了沁阳县。
    此时已是深夜。
    南玫很累，但知道元湛心急，一直咬牙忍着。
    路边没有驿站或者客舍，南玫强打精神问：“今晚要露宿？”
    元湛道：“借宿。”
    马鞭一指前面的点点星火，“那里，是军营。”
    南玫愕然，那不是自投罗网？
    第87章 讨要
    夜色苍茫， 看不大清楚元湛的面容，南玫一时分不出来他到底是认真的，还是说玩笑话。
    元湛倒像看见她脸上的疑惑似的， 慢悠悠道：“我在沁阳军营还是有些人脉的。”
    他让李璋到军营找一个叫吴淮的骑督，“就说他姓钱的舅姥爷得了急病，需要他去镇上请郎中。”
    李璋二话不说， 立刻去了。
    没多久， 便听一阵马蹄声匆匆而至。
    马还没停稳， 马背上的人已翻身下马跪倒在地， “属下吴淮，参见王爷。”
    声音颤抖， 很是激动的样子。
    元湛坐在山林前空地的大石上，马鞭轻轻向上一挥，“起来说话。”
    “是。”吴淮站起来， “属下还以为王爷已经到冀州了， 万没想到王爷会出现在沁阳。”
    他视线低垂，没有多余的打量，仿佛没注意到坐在元湛旁边的南玫。
    这让南玫自在了不少。
    元湛笑道：“这一趟倒让我看见不少新鲜事，找个地方， 咱们细说。”
    吴淮寻思一阵，“我同乡在兵户营舍有处院子，现在他调到别处当差了，那院子空着，一应东西都是全的， 就是简陋了些。”
    元湛起身道：“再简陋也比睡野地里强，走。”
    营舍离军营很近，也就两刻钟左右的功夫， 他们便到了一处僻静的院子。
    三间正房，两间厢房，院子里打了口井，伙房里柴米油盐都有，铺盖烛火什么的也不缺。
    元湛让南玫自去歇息，把吴淮叫到西屋问道：“匈奴人在孟津渡口光明正大贩卖马匹，什么时候开始的？”
    吴淮低声叹道：“就在都城和胡人谈和之后，司州就着手准备了，今年三月正式开设马场。”
    “你们军中什么态度？”
    “军中原本是反对的，但是去年新上任的刺史兼任司隶校尉，领兵权，正好是我们的顶头上司，他全力推行，我们也不好说什么了。”
    元湛思索着慢慢道：“……我记得这人是杨相倒台后，皇后亲自提拔上来的，蛮贪财的一个人。”
    如此就说得通了，投皇后所好，制造休站后祥和的气氛，当地官府还能从中抽笔钱。
    他又问：“文官肯定也有反对的，他们最喜欢弹劾，就没人奏他一本？我从都城过来的这一路，竟然没听到半点消息。”
    吴淮答道：“司州是皇后的势力范围，这里的官儿都怕犯忌讳，自不会多事。”
    犯忌讳？元湛一愣，看到吴淮有些躲闪的眼神，明白了。
    贾后为了对付他，才与胡人讲和，官员这时候大谈胡人的危害，岂不是与皇后打擂台？
    元湛苦笑着摇摇头，也怪自己太自信，太大意，这几个月只顾盯着都城和齐地，都没注意到司州的变化！
    吴淮已跪了下来，“属下失职，没及时把消息递出去。”
    “不。”元湛略显疲惫地揉揉眉心，“我把你放在沁阳的时候就说了，你是暗桩，不能主动联系我，你做得很好。”
    “我要在这里住两天，你回去给北地传个信儿，叫他们把近日齐王的动向报过来。”
    “是。”吴淮抬头看了看元湛，忍不住劝道，“王爷不要太操劳，马市开设才一个月，民间还没流传开，都城早晚会知道的。”
    元湛“嗯”了声，挥了挥手
    吴淮低头退下了。
    东屋里，南玫披着湿漉漉的头发坐在床上，一边擦头发，一边望向西屋。
    她时断时续听了个大概。
    朝堂上的事，她不大明白，可她隐隐约约觉得，最好不要通过老百姓口口相传把消息透出去。
    像南家这样寻常的老百姓，都知道胡人很危险，是杀人不眨眼的恶魔，打心底里对胡人有一种恐惧。
    如果让他们知道，胡人就在黄河边上，只要两个时辰就能渡河，两三天的功夫就能到都城……
    只怕会引起老百姓莫大的恐慌。
    这种恐惧会直接反映在日常生活上，人们会疯狂囤积粮食，粮价会疯了似地涨，然后是盐、布匹、药物……