一场人数虽少，但惨烈的合战落下了帷幕。
    这片本该只有野兽出没的狭窄山道上，此刻横七竖八地躺下了好几具尸体。
    满地的鲜血，残破的竹束、折断的三间枪、以及染著血跡的阵笠，胡乱的散落在四周的土地上。
    这一战虽然短促，但双方死伤都极其惨重。
    敌方三十九人的討伐队，伤亡十几人，其中包括两名武士，以及那个急於復仇的低级武士石川右卫门。
    而山名义光这边，同样付出了惨痛的代价，三名手下战死，五人受伤。
    十几条鲜活的人命，就这般如草芥般，消逝在这战国乱世的荒山之中。
    冷风穿过山林，发出如鬼哭般的呜咽。
    平助靠在小六郎的膝上，那副做工简陋，只能护住前胸的腹卷，没能保住他的性命。
    他的脖颈处，被敌方武士安倍宏新锋利的太刀劈开，鲜血正不断的从伤口处涌出。
    无论小六郎和平八等人怎么用麻布按压，都止不住那不断涌出的血液。
    此刻的平助，脸色惨白如纸，进气多出气少，已是陷入了弥留之际。
    山名义光看著平助黑瘦的脸，心中虽有著一丝悲伤，但脸上却十分平静。
    既然选择用手中的刀剑，在这战国乱世爭取一份活路，那死人便是再平常不过的事。
    今日死的是平助，明日死的是其他人，又或者，下一个死的，就是他自己！
    “殿下……”
    平助迷离的眼眸看见了走来的山名义光，顿时像迴光返照般睁开眼睛，口中不断涌出带著血沫的唾液。
    他伸出沾满泥土的手，想要抓住山名义光的衣角。
    山名义光单膝跪下，没有嫌弃，一把握住了他冰冷的手，沉声道：“是我，平助。”
    “今日的合战，你很勇敢，像个真正的武士一样作战，吾为你感到骄傲！”
    “你.......还有什么心愿未了？”
    听到真正的武士几个字，平助那涣散的瞳孔里闪过一丝异样的光彩。
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    他努力撑起身体，一边吃力地喘息著，一边断断续续地说道：“我父亲，在我小时候就死在了大內家和大友家的合战里……”
    “如今，小人家里……只剩下母亲，两个妹妹……还有一个刚满六岁的弟弟……”
    平助紧紧反握住山名义光的手，脸上带著一丝恳求的道：“呼子庄……我家在松浦郡西边的呼子庄……”
    “殿下，请您……请您將我的抚恤金，派人送到呼子庄的家里……拜託您了……”
    “我以八幡大菩萨起誓，我答应你，安心前往三途川吧。”
    山名义光语气里，虽然没有太多的情绪起伏。
    但平助从他那双明亮的眼眸中，看见了那份令他心甘情愿去追隨，去信仰的东西。
    他的眼神慢慢暗淡，露出一丝微笑，断断续续的道：“能追隨殿下……平助...不后悔！”
    “这阵子在山里……是平助这辈子吃得最饱……活得最像个人的日子。”
    “您……是个值得託付的主君，小人会在地下为殿下祈福……祝殿下…武运……长久……”
    平助的手猛地垂落，那双失去焦距的眼睛望著灰濛濛的天空，彻底停止了呼吸。
    山名义光默默地看著平助的尸体，起身吩咐还在呆愣的平八等人，吩咐道：“別发愣了，赶紧把平助和其他阵亡之人的尸身带上，还有我们的伤员，都一起带回营地。
    “其他人，都在这附近掩埋了吧！”
    眼下，还不是他伤春悲秋的时候。
    敌人的另一波反扑，可能很快就会到来。
    ……
    黑前山的残局暂且不提，在通往冈山城那崎嶇泥泞的官道上，另一番悽惨的光景正在上演。
    代官三村右卫门披头散髮的走在回城的路上，脸色比死人还要难看。
    他身上的那件印著“三引两”家纹的阵羽织早已被荆棘扯得破烂不堪，头盔也在逃跑时不慎遗失，头髮凌乱地披散在肩头。
    在他的身后，是二十几个丟盔弃甲、犹如丧家之犬般的足轻。
    他们有的拄著枪，有的互相搀扶著伤员，每个人眼中都残留著对刚才战败后的极度恐惧。
    三村右卫门听著身后伤兵不时传来的呻吟声，只觉得心底拔凉一片。
    这次奉命征討黑前山的强盗，本以为是手到擒来的差事。
    谁知不仅寸功未建，连敌人的山寨大门都没摸到，就中了无数阴险毒辣的陷阱。
    在隨后的短兵相接中，他麾下最精锐的足轻和武士不是战死就是被俘。
    最要命的是，那里面还包括了城主黑田甚八郎最倚重的两名武士。
    这两人可是隨黑田甚八郎出生入死多年的老兵！
    “我怎么会落得如此境地……”
    三村右卫门懊恼得恨不得抽自己几个耳光。
    他早该看出来的，那伙贼人敢下山劫掠村庄，杀死地头武士，怎么可能是寻常乌合之眾？
    那连环相扣的陷阱，那不要命的凶悍打法，根本就是一支训练有素的军队！
    早知如此，他就不该因为胆怯而下令后撤。
    如果在当时鼓起勇气，指挥剩下的人拼死一搏，说不定还能把那伙贼人拼掉。
    那样即使伤亡惨重，回去后面对城主，至少还能有个奋勇杀敌的说辞。
    可他偏偏选择了最懦弱的做法——临阵脱逃！
    武士道精神中，最令人不齿的便是背对敌人逃跑，何况他还是这次行动的大將！
    冷汗浸透了三村右卫门的里衣。
    他已经可以想像得到，脾气暴如烈火的黑田甚八郎，將会降下何等严厉的惩罚。
    空气中瀰漫著一股令人窒息的肃杀之气。
    果然，他战败的消息，早已通过城主派出的忍者之口，传回了天守阁。
    当这支垂头丧气的败军终於慢吞吞的挪到冈山城下时，城门处早已站满了等候他们的，全副武装的士兵。
    三村右卫门刚一入城，两名面容冷酷的武士便大步上前，一左一右死死按住了他的肩膀。
    然后又强行卸下了他腰间的配刀与胁差。
    “三村大人，城主有令，立刻押解您前往天守阁问罪！还请您莫要反抗！”
    两名武士冷冰冰的警告道。
    三村右卫门听著他们冰冷的语气，顿时心中凉了一大片，双腿一软，差点瘫倒在地。
    看两人这做派，自己估计是完了。
    隨后，他便被两名强壮的武士架著，像是提溜著一只小鸡仔一般，被押送进入了冈山城內。