很快，末时將至。
    天守阁內的一处和式庭院內，已经布置好了切腹的道场。
    院子中间，四周拉起了白色的幔幕，地上铺著崭新的榻榻米，四角边缘用白布包裹。
    在战国时代，切腹是武士洗刷耻辱、维护尊严的最高神圣仪式。
    当然，切腹的痛苦程度也十分骇人，没有坚强意志的人根本无法完成整个过程。
    三村右卫门已经洗净了身体，换上了一套毫无杂色的纯白和服，头髮也被重新梳理整齐。
    他跪坐在榻榻米中央，苍白的脸上，出人意料地恢復了平静。
    死亡的恐惧在达到极点后，反而化作了一种麻木的超然。
    在他的面前，放著一个小巧的白木三方，上面摆著一把用奉书纸紧紧包裹住刀刃的胁差，只露出冰冷的刀尖。
    在他的身后左侧，站著一名身材高大、面容冷峻的武士。
    此人名叫中川信八，乃是冈山城內军队中有名的剑术达人，此次受命担任三村右卫门的介错人。
    他手持一把出鞘的武士刀，刀锋在冬日的寒光下闪烁著夺命的冷芒。
    一名负责监刑的武士，端著一漆木托盘走上前，盘中放著一杯清酒。
    “三村大人，请用末期之酒。”
    三村右卫门抬起头，对著他露出一个笑，平静的伸出双手，恭敬地接过酒杯。
    他分四次將杯中酒饮尽。
    在日本，“四”与“死”同音，四口饮尽，寓意坦然赴死。
    喝完酒，监刑武士递上笔墨和一张摺叠的短册：“请大人留下辞世句。”
    三村右卫门接过毛笔，略一思索，他虽胆小贪鄙，但毕竟是文吏出身，颇通汉学和和歌。
    他提笔在短册上写下辞世句：
    “秋风过黑山，落叶辞故枝。
    平生皆算计，今日算死期。
    浮华如露水，一梦到黄泉。”
    写罢，他將笔掷於一旁，双手拿起白木三方上的胁差。
    他深吸了一口气，解开白色的和服，露出乾瘦的腹部。
    按照武士切腹的规矩，他先用左手捏住胁差的刀身，將刀尖对准自己的左侧腹部。
    “阿辰，太郎，阿花……永別了。”
    三村右卫门闭上双眼，大喝一声，双手用力，猛地將胁差刺入了腹部。
    “呃啊——！”
    剧烈的疼痛瞬间撕裂了他的神经，鲜血如泉水般涌出，染红了白色的和服。
    但他没有停下，而是咬紧牙关，双手握著刀柄，硬生生地向右侧拉动。
    此为一文字切。
    刀锋划破躯体和內臟的剧痛，让他浑身青筋暴起，冷汗和眼泪不受控制地流下，但他始终没有发出求饶的惨叫，死死地维持著武士的最后尊严。
    当刀刃划到右侧时，他已经痛得几乎要失去意识，身体不由自主地向前倾倒。
    就在他身体前倾，脖颈完全暴露的千钧一髮之际。
    身后的中川信八眼神一凝，双手高举太刀，厉喝一声：“三村大人，得罪了！”
    “唰！”
    一道银色的匹练划过半空，精准无比地劈中了三村右卫门的后颈。
    嫣红的鲜血噗嗤一声迸射，將地上洁白的榻榻米染出一朵朵红梅。
    极致的红，与纯洁的白，交织成令人窒息的悽美。
    中川信八展示了极高的介错技艺，这一刀並没有將头颅完全斩断，而是留下了一层薄薄的咽喉皮肤，防止头颅不雅地滚落出去。
    三村右卫门的尸体向前扑倒在血泊中，终於是结束了这场痛苦的折磨。
    院外，传来了三村右卫门妻子阿辰压抑不住的痛哭声，以及和尚念著往生经的念诵声。
    ……
    半个时辰后，冈山城天守阁。
    一个包裹著白布的漆盒，被恭敬地呈到了黑田甚八郎的面前。
    家老黑田景久掀开白布，里面正是洗净了血污、敷了粉的三村右卫门的首级。
    而这一检查过程，被称为首实检。
    黑田甚八郎凝视著木盒中那三村右卫门的首级。
    盒子里的他，双目紧闭，面容平静，透著一股淡然，却不再有平日里的諂媚之色。
    黑田甚八郎將漆盒的盖子重新盖上，又听了中川信八关於切腹过程中，惨烈的细节匯报。
    整个评定室內鸦雀无声。
    良久，黑田甚八郎忍不住重重地嘆了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    开口嘆息道：“吾平日观三村右卫门，胆小贪鄙，凡事斤斤计较，毫无半点武士的样子。”
    “吾心中一直甚是鄙夷他，但碍於母亲的面子，才让他当了这岗山城的代官一职。”
    黑田甚八郎缓缓开口，声音在大厅內迴荡，
    “想不到，这人生前的最后一刻，倒是没有丟武士的脸，死得像个男儿，没有丟我黑田家的脸。”
    说罢，他猛地抬起头，如鹰隼般的目光环视左右两侧跪坐的家臣和武士，陡然拔高了音量，严厉地警告道：“诸位今日都看清楚了！”
    “身为武士，吃的是主君的俸禄，战死沙场，为主君尽忠，便是武士的无上荣誉！”
    “万不可像他此前那般，贪生怕死，临阵脱逃！”
    “下一次，谁若再敢背对敌人，本殿绝不赐他切腹，而是將其梟首示眾！”
    “哈伊！臣等谨记殿下教诲，誓死效忠本家！”
    眾家臣连忙將头深深地磕在榻榻米上，齐声应喝。
    “將三村的首级送回他家人处，允许他们妥善安葬，厚恤其遗孤。”
    黑田甚八郎挥了挥手，处理完內部事务，他的眼神再次变得犀利而充满杀意。
    “传本殿军令！即刻下达动员状（阵触）！从冈山城及周边各村落抽调足轻入城。”
    “城內所有武士，皆披掛整齐！本殿要亲自带兵，进山剿灭那伙不知天高地厚的贼人！”
    隨著黑田甚八郎的一声令下，整个冈山城犹如一台冰冷的战爭机器，迅速地运转了起来。
    兵库被打开，一捆捆的长枪被分发给被强行拉来的农夫。
    武士们在下人的服侍下，仔细地擦拭著具足。
    粮草被装上独轮车，隨时准备出发。
    然而，天不遂人愿。
    就在黑田甚八郎紧锣密鼓地准备完毕，召集了一百三十名足轻和十五名武士，打算在第二天清晨浩浩荡荡地开赴黑前山的时候。
    当夜，天空的云层突然变得异常低垂，从西北方向的玄界滩上吹来的海风，犹如刀子一般刮过肥前国的大地。
    第二天清晨，当黑田甚八郎满怀战意地推开天守阁的拉门时，他整个人都呆住了。
    天守阁外，天地间白茫茫一片。
    鹅毛般的大雪，正漫天飞舞。
    积雪已经没过了脚踝，且有著越下越大的趋势。
    九州岛虽然地处南方，但在这个小冰河时期初显端倪的战国时代，一旦遭遇寒流，其严寒程度丝毫不亚於关东。
    黑田甚八郎穿著厚重的具足，站在风雪中，身后是同样面色凝重的家老黑田景久。
    他们俯瞰著城下町的校场。
    那里，一百三十名刚刚被徵召来的农兵，正缩成一团，在风雪中瑟瑟发抖。
    在这个物质极度贫乏的时代，这些底层的百姓连件像样的麻布衣服都没有。
    下面许多人身上都只披著一件单薄的蓑衣，脚上穿著破烂的草鞋，冻得发紫的脚趾直接露在冰雪里。
    別说握枪打仗，能在雪地里站上一个时辰不被冻死，就已经是个奇蹟了。
    一时间，叔侄俩相顾无言，只有呼啸的风雪声在耳边迴荡。
    “殿下……”
    黑田景久苦笑了一声道：“如此大雪，封山塞路，若强行驱赶这些连冬衣都没有的农兵进山，无异於拿性命开玩笑啊！”
    黑田甚八郎死死地握著金漆贯木刀柄，指关节捏得发白。
    他满心怒火无处发泄，却也知道叔父说的是铁打的事实。
    带兵打仗，不是仅凭一腔热血就能对抗天象的。
    “罢了……”
    良久，他才发出一声无奈的长嘆。