赵乾东適时开口。
    “既然你不要赏赐，朕便依你。先前你衝撞族中长辈，犯下恶逆重罪，按律当斩。念你此番立下大功，便功过相抵。往后別再鲁莽行事，让长寧为你忧心。”
    张小猛欲哭无泪。
    自己这么作死，居然屁事没有，太难了。
    “勇武侯，你可有异议？”赵乾东淡淡看向下方。
    “皇上圣明，臣谨遵旨意。”
    勇武侯躬身应答，心中百感交集。
    他一直认定长子顽劣不堪，难成大器，可如今张小猛却立下大功，还得镇北王另眼相看。
    难道是自己错了？
    这时，，赵长寧躬身请旨：“父皇，儿臣恳请，准许张世子入住公主府。”
    张小猛听言一愣，这女人又要干吗？
    赵乾东眉头微蹙：“你二人尚未成婚，此举不合礼法，必遭非议。”
    赵长寧神色凝重道：“张世子坏了黑莲教的阴谋，那帮逆贼睚眥必报，定然会暗中行刺报復，儿臣想保护他。”
    刺杀？
    张小猛双目瞬间一亮。
    赵乾东略一沉吟，微微頷首：“此言有理。”
    见皇帝已然鬆动，张小猛连忙上前阻拦：“皇上，万万不可！”
    赵长寧满心不解。
    自己一心为他著想，他怎么还拒绝？
    “你为何不愿？”赵乾东面露好奇。
    “回皇上，其一，臣与公主未行大婚之礼，同住一府有违礼制。”
    “其二，黑莲教蛰伏暗处兴风作浪，祸乱朝堂，乃我东陵心腹大患，必须早日剷除。”
    张小猛抬首挺胸，目光坚定，一身正气凛然：“为保社稷安稳，百姓安居，臣愿以身为饵，引出黑莲教余孽，將其一网打尽，还天下一片朗朗乾坤。”
    一番话掷地有声，眾人无不动容。
    “说得好！”
    赵乾东龙顏大悦，连连讚许，“若我朝人人皆有你这般胸襟胆魄，何愁国运不昌！”
    “父皇，此计太过凶险，万万不可！”赵长寧立刻出声反对。
    “长寧说的没错，还请皇上从长计议。”镇北王也不想张小猛涉险，出言劝阻。
    “黑莲教不除，朕寢食难安。”赵乾东沉声道，“你们放心，朕会安排人手暗中保护，不会让张世子出事。”
    “父皇，黑莲教阴险狡诈，防不胜防！万一有所疏漏，你让儿臣怎么办？”
    赵长寧一再坚持，加上镇北王在旁帮腔，赵乾东一时难以决断。
    “赵长寧，你太自私了！”
    张小猛突然斥责道：“我此举是为皇上分忧，为天下苍生著想，纵使赔上性命，我也心甘情愿！”
    他抬手指著对方，声音鏗鏘：“你只顾儿女私情，无视家国大局。枉你还是人人敬畏的女战神，太让人失望了！”
    赵长寧贵为公主，从未被人如此当眾指责。
    换做往日，她定勃然大怒。
    可此刻望著张小猛慷慨坦荡的模样，却一时语塞，怔立当场。
    她心知自己確实存有私心，不由生出几分羞愧。
    没想到自己竟还不如一个世人眼中的紈絝。
    “皇上，臣心意已决，不除黑莲教，誓不罢休！”张小猛拱手请旨，態度决绝。
    赵乾东正色问道：“你当真不怕死？”
    “死有轻如鸿毛，亦有重如泰山。我往日顽劣荒唐，虚度光阴。今日国逢奸乱，我自当义不容辞。若能以我一命，剿灭逆贼，安定社稷，我亦死得其所，含笑九泉。”
    张小猛一副捨生取义的姿態，把几人都深深震住了。
    赵长寧望著他挺拔的身影，眸中光芒闪动，只觉对方周身似有光华笼罩，身形愈发伟岸。
    对比之下，她心中愧疚更甚，终於不再出言阻拦。
    “好一句死有轻如鸿毛，亦有重如泰山！张世子深明大义，朕心甚慰。”
    赵乾东目光一凛，朗声喝道：“张小猛听令！”
    “臣在！”
    张小猛立刻躬身抱拳。
    赵乾东沉声道：“朕准你所请，让勇武侯配合演戏，当眾將你逐出侯府，驱离京城，给黑莲教製造机会杀你。朕再暗中布下人手，待逆贼现身，便顺势围剿，將他们一网打尽。”
    “臣领旨！”
    张小猛高声应下，心中窃喜。
    这把稳了。
    “勇武侯。”赵乾东转头看向一侧。
    “臣在。”
    “你务必配合好张小猛，不可泄露半分。若坏了朕的大计，拿你是问！”
    “臣遵旨，定不辱使命。”
    勇武侯俯首领命，心中五味杂陈。
    与此同时。
    勇武侯府大厅內。
    刘茹脸上的掌印红肿未消，面色阴沉端坐。
    张凌在厅中来回踱步，满心焦灼，频频望向门外。
    “爹入宫许久未归，莫不是出了变故？”
    刘茹冷嗤一声，眼里满是怨毒，“放心。那小畜生犯下恶逆重罪，又当街杀害小王爷，罪无可赦，就算是长寧公主也保不住他，此番必死无疑！”
    闻言，张凌浮现出一抹得意的冷笑。
    “只要他一死，世子之位便是我的。说不定还能取代他，成为长寧公主的駙马。”
    这时，一名下人进来稟报，“夫人，老爷回来了。”
    母子二人立刻起身赶至门口，看到勇武侯沉脸而归，心中已然篤定张小猛必死无疑。
    刘茹故作悲悯，柔声问道：“老爷，宫中情况如何？”
    张凌也摆出乖巧懂事的模样，假意宽慰，“父亲操劳奔波，切勿太过伤怀。是孩儿没用，未能看好大哥。”
    刘茹顺势垂泪，深深自责，“是我教子无方，我本想著自己受些委屈，也要保全侯府安稳，谁知小猛他愈发顽劣，酿成大祸……”
    二人一唱一和，卖力表演仁慈宽厚，想博取勇武侯怜惜。
    哪料话音未落，勇武侯厉声断喝，“够了！”
    二人顿时一愣。
    “老爷，你怎么了？”刘茹小心翼翼问道。
    不等勇武侯开口，一个嘲讽的声音自门外飘了进来，“好浓的绿茶味，太呛人了，晦气。”
    只见张小猛在鼻前轻轻挥手，满脸嫌弃的迈步走进府內。
    二人见他安然无恙，毫髮未伤，瞬间大惊失色。
    “二位，看到我安然回来，是不是太高兴了，怎么都不说话？”张小猛轻轻一笑，嘴角带著讥讽。