“……”
    平静安宁的时刻，云皎总有自己的办法将其搅乱。
    “夫人。”忽略她不切实际的乱想，他知晓她根本不会打这种主意，却注意到她揶揄的玩笑中——藏了另一句关切。
    你会快点好起来吗？
    他眸色深深，揽紧她的腰，低声耳语，唇覆在她耳畔：“倘若有一日，我真的撒手而去……夫人可会惦念我？”
    云皎沉默了片刻。
    “生老病死，人之常态。”她道。
    白菰执念缠身，因自毁之、因他人毁之，终至苦厄。但她若要相助，也只能顺势而为。
    若夫君寿数当真尽于此，无憾而终，顺应自然，此乃因果，她亦无力回天。
    哪吒不再言语。
    寂静在温暖的殿中弥漫。
    半晌，他感受到怀中的人轻轻扭动了一下。
    她转过身来，反手抱住了他，垂首倚在他胸膛前，轻道：“可我不舍得。”
    这是她的莲之；
    是唯独属于她一人的莲之。
    第53章
    因欲生欢喜。
    是夜，小白鼠白玉才从灶房偷吃回来，蓦地瞧见山坳间站着一道清瘦身影。
    山风呜咽，女子身形凄凄，宛若山间鬼魅，将它吓得一激灵。
    “鬼——”才起一个字音。
    对方唤它：“白玉？”
    原是白菰。
    白玉的嗓门收放自如，瞧她独站在那儿出神，聪明的鼠子眼珠一转，很快琢磨出她有心事，思忖一瞬，摇身化作人形。
    人形的青年清朗似月，最重要的是，白玉往那儿一站——
    自觉宽肩窄腰，颇能为对方挡风。
    “怎么大半夜不睡？”白玉非是等着对方开口才能接话的性子，她沉默，他干脆主动挑起话题。
    但刚开口又有一丝懊恼，因为，僵尸并不用睡觉。
    往日，白菰的性子总是火爆干脆，此刻却只淡淡一笑，当作无事。
    “趁着还未过年，我还想去趟白虎岭。”她轻道。
    夜风寂冷，白玉一怔，反应过来时心头掠过一丝惊讶，也有些疑惑，“为何？我听大王说，你是去那儿封印白虎精的，难道是封印出了岔子？”
    白菰下意识摇头，却又点头：“略有松动，不过小事，此次我独自前往即可。”
    历年来，她都要去白虎岭加固封印。昔年，大王救下她，看出她并不甘心将自己囚困数百年的白虎精杀之了事，便授她封印之法，助她将白虎精同样囚禁在岭下，受尽折磨。
    许久许久，她已不记得究竟过去多久。
    大王本意是希望她早日磋磨怨气，她知晓，可她无论如何也做不到。
    白虎精的存在就像一根刺，刺拔了伤口也在，不拔伤口也在，拔了会痛，不拔也痛，最后亦将她折磨得苦痛无比，无法回头。
    但如今，一切该到了结之时了。
    她心知，自己的僵尸之躯已撑不了太久，她的孽缘与苦厄，该由自己亲手解决。
    白玉“哦”了声，随口攀谈，“你打算怎么做？”
    白菰语气如常道：“大王曾授我术法，我只需去加固一二便是。”
    当日在白虎岭，她已下了决心，取经人既要经过白虎岭，她便要借此将所有不利因素铲除。
    原先她打算去请孙悟空彻底诛杀白虎精，使它魂飞魄散，却拿不准孙悟空会不会帮自己，怎料今日误雪竟拿着一套术法诀要来，说是大王想让其琢磨，可误雪看不懂，便想请教自己。
    大王的吩咐，白菰无有不从。她认真研读之后，心中怔愣，却也浮出一丝惊喜。
    另一个更好的计划很快在心中成型，或许、或许她终可不必这般不甘地直接杀死对方……
    而是，借换因果之术，让对方承受自己的苦难，生生世世，不得解脱。
    因而“大王授她术法”一说，不但是昔年授她，更是如今阴差阳错地再度相助。
    多好的大王……她心有感慨。
    白玉瞧她这般夜半孤零零站在风口，心底仍有一丝不妙，不免多言：“当真可以？不如将此事告知大王，让大王——”
    “不必！”白菰急声打断。
    从始至终，白菰都不打算让云皎掺和此事。
    她心知……
    心知自己的确时日无多，不愿云皎察觉端倪，不愿她的大王为此伤心。
    白虎岭一事确是契机。
    诛杀白虎精，她意在悄无声息，以免云皎询问她为何改了心思，不再要白虎精长久恕罪。
    同时，她又一手策划了“莲之想吃唐僧肉”的传言，吃唐僧肉可长生不老，那凡人已病入膏肓，竟仍有耐心按兵不动，至今未向大王进言——可知其城府之深，其心之劣。
    也无妨……
    待她去了白虎岭，她会当众指认莲之，到那时，大王不信也得信，就算不信，也定会在心里埋下一颗怀疑的种子。
    有朝一日，大王总会看清那凡人的卑劣不堪。
    “白菰？”
    白玉骤然被她言辞激烈的打断，她的语气像斥责，更像惶恐，令他丈二摸不着头脑。
    白菰亦回过神来，摇摇头，“无事，霜寒露重，早些歇息吧。”
    言罢，她已有离去之意。
    白玉只觉她心情不佳，本想多安慰她几句，但见她不愿多言，也不能勉强别人嘛。
    于是难得化出人身的他点点头，“好吧，那你也早安歇。”
    “会的。”
    白玉冲她颔首，转身告辞。
    哪知走了几步，白菰忽又出声唤他：“白玉。”
    “嗯？”
    “……保重。”
    白菰心下难免有些苦涩，这一声“保重”，哪里只是对白玉而言，更是对大王山而言。
    越是察觉自己撑不住，命不久矣，她就越是想再为云皎做些什么。
    她放心不下她的大王啊……
    仅此一句，她便转身，朝着与白玉相反的方向踏进深沉夜色里。
    白玉不免凝视了她的背影一会儿，在凄清月光下，那身影显得格外孤寂，仿佛随时会化作一缕青烟消散。
    与此同时，刚贪吃下去的宵夜实在撑人，他忍不住打了个饱嗝，又想自己可真惨，冬日里就是饿得快，但他吃个宵夜都要偷偷摸摸。
    不像麦旋风那个傻狗，那般好命。
    它根本就不会饿。
    那傻狗仗着身上还有巡视大王山的公务，时常以公谋私偷跑出山，去山外吃阎王手下阴差外派的零嘴。
    也得是自己仗义，名义上要替哪吒盯着它，实则这点小事还是由着它的。
    若非当日红孩儿面前，麦旋风竟相护了自己，才不帮它打掩护……
    白玉心底腹诽不停，捂着吃撑的肚子，懒懒散散回去金拱门洞。
    *
    时至年前，又到了给下属发礼品及年终奖的时刻。
    云皎与误雪凑在一处，账册也堆在一处，三十三妖洞修行功法各有侧重，众妖偏好的礼也有所不同，云皎将礼盒分为几大类，从法器到灵丹，显得非常个性化。
    好不容易批阅核对完毕。
    另一面，几个亲信的菜名也都报上来了，云皎看过之后，将单子收进檀木盒中，顺口问误雪：“对了，西行取经人如今走到何处了？”
    因着近来她事忙，猴哥也事忙，已有许久未用玉牌联络。
    不过此事大王山也一贯盯着，误雪早安排了小妖沿途打探，当即回话：“若无意外，已往西六百里，想来……咦，竟会经过白虎岭。”
    言至于此，误雪也有些讶然。
    云皎面上却不动声色，只轻轻“嗯”了声。
    白菰毕竟已从白虎岭归来，误雪一时便没多想，但既然起了话头，又笑起来，顺势说起近来由取经人引发的一系列后续。
    “小沙离开流沙河后，妖洞里洗衣一事无人照应，小妖们颇感棘手，前阵子可忙乱了好一会儿。”
    沙僧在流沙河当水怪的那些年并没有名字，云皎如此唤他，他也没意见，后来大家便叫他“小沙王”。
    很早之前，大王山与流沙河签订了友好洗衣合同，流沙河中，有大小数十个由沙僧以法术造出的漩涡，很多小妖都乐意去流沙河洗衣，那儿的涡旋能将衣服洗得又快又干净。
    沙僧走后，流沙河恢复了平静与浑浊，也就无法全自动了。
    云皎听罢，思索着，“是有这事，我竟忘了，待改日我去流沙河布个法阵，便又能洗衣了。”
    她本是水族，翻江倒海不在话下，此事并不为难。
    当初主要想和沙僧建交，才有了这样的买卖合同。
    沙僧前世虽是卷帘大将，贬下界后却也两手空空，就如下界的小妖一样，但若挣点外快，有了钱财，也能吃点好的不是？
    “那刚好。”误雪惊喜道，“如今河面还冻着，待春来始暖，小妖们换衣也勤，正好能用上。”
    瞧她这般，云皎昂首挑眉，“不过冰冻而已，只要我想，顷刻便能消融百丈厚冰！”